Кузя научился махать крыльями, ощипываться, чистить свой птенцовый наряд. Ему не сидится на месте, хочется узнать, что светит там, в отверстии дупла. Он лезет на своих братьев, карабкается, падает. Но Кузя упрямый. Сто раз пытается взобраться, сто раз летит кувырком, лишь в сто первый раз достигает отверстия дупла.
Ай! Как светло тут. Птенец жмурится от яркого солнца, с удивлением оглядывает ветки и листья. Он наклоняет голову. Там, далеко-далеко внизу, всё зелено, а синие головки цветов кажутся мелкими точками. Глубоко и страшно внизу. Зато на краю дупла очень славно: светло и просторно.
- Пинь, пинь, - сердито сказала синица-мама, подлетая к дуплу. - Зачем ты, глупый, вылез. Разобьёшься!
Эти мамы всегда боятся за своих детей. Она сунула Кузе в рот синюю муху и столкнула его в дупло.
А дня через три Кузя уже весело махал крыльями, сидя в отверстии дупла. Ему очень хотелось летать, но он боялся. Вдруг упадёшь в бездонную пропасть между ветками. Лучше подождать.
Однажды на заре мама выпорхнула из дупла и долго-долго не возвращалась. Птенцы проголодались ужасно. Они кричали и звали всеми голосами, но папа и мама не отзывались. Наконец они появились, заглянули в дупло с полными клювами корма и… ничего не дали.
Тогда рассерженный Кузя мигом очутился на краю дупла и увидел маму, сидевшую на соседней ветке.
- Иди, иди, - тоненьким писком звала мама, маня сына к себе. Кузя боялся, кричал, а она сидела неподвижно, словно не слышала его просьбы. Будь что будет! Кузя изо всех сил замахал крыльями, заболтал ногами, полетел и неловко уцепился за ветку прямо перед маминым носом. Тут же получил он награду - очень вкусного золотистого жука. Следом из дупла один за другим полезли Кузины братья и сёстры. Всё, что было с Кузей, повторялось до тех пор, пока самая слабенькая сестра не очутилась рядом с родителями.
- Теперь вы уже не птенцы, а слётки. Вы должны учиться искать себе корм.
Не всё же время вам жить с нами. Ну, полетели, - говорила мама.
И весь выводок синичек тронулся прочь от дупла друг за другом, с ветки на ветку.
Этот день надолго запомнился Кузе. Было тепло и сухо. Крылья всё увереннее переносили его с дерева на дерево. Он не боялся упасть, не страшился расшибиться. Одно было плохо: папа и мама реже давали корм, приходилось искать самому.
Вот Кузя заметил длинную гусеницу, которая неторопливо ползла по стебельку, изгибая своё зеленоватое тело с жёлтой каёмкой по бокам. Он подлетел к ней, раскрыл клюв и умоляюще запищал. Кузя ждал, что корм сам полезет к нему в рот. Ведь так всегда было раньше. Сидя перед гусеницей, Кузя молил и просил её, а она вдруг съёжилась, упала куда-то вниз, в траву. Тогда он нашёл ещё одну и снова сидел перед ней, трепетал крыльями, просил и жаловался. Напрасно. Ни один жук, ни одна личинка не желали лезть в Кузин рот. Хорошо ещё, что мама или папа изредка прилетали, совали Кузе какую-нибудь букашку. К вечеру выводок устроился на вершине сосны. Птенцы спрятали головки под крыло, как делают это взрослые птицы, и заснули до рассвета.
Прошло несколько дней. Молодые синички окрепли. Однажды утром они проснулись одни. Ни папы, ни мамы с ними не было. Родители устраивали новое гнездо и совсем забыли про своих детей. Но слётки не испугались, не стали их разыскивать.
Что делать?! Надо же начинать самостоятельную жизнь.
Кузя почистил пёрышки, сладко потянулся, весело спрыгнул с вершины в кустарник и тотчас наткнулся на серого усатого жука.
- Зи-зи, - позвал Кузя.
Жук приготовился свалиться на землю, но Кузя рассердился, цапнул усача клювом, прижал лапкой к ветке, раздолбил твёрдый панцирь и позавтракал.
Вот оно что! Оказывается, пищу надо хватать самому. Ну, что ж! Тем лучше. Кузя стал шнырять по кустарнику, внимательно оглядывая побеги и листья. Корму было много. Вот бежит по ветке паук-крестовик. Хвать его! Ничего, вкусно. Вот бабочка притаилась в расщелине коры, и ее можно съесть.
А вот - красная букашка с чёрными точками на спине. Цап! Тьфу, какая противная! Кузя выплюнул вонючего лесного клопа и уж больше никогда не клевал его. Так кончилось Кузино детство.
Прошло много тёплых и прохладных, ясных и пасмурных дней. Наступила осень с холодными зорями, первыми заморозками и журавлиным криком над пустыми полями; желтели травы, чернели цветы, побрызгивал дождик из скучных туч. Деревья роняли мокрые листья.
Кузя по-прежнему жил в лесу. Стал совсем взрослым, быстро находил пищу, умел спрятаться от ястреба. Братья и сёстры его тоже подросли и держались вместе с другими синичками. Стая состояла из крошечных московок, белых синиц-виноградовок, хохлатых гренадёрок, писклявых гаечек в чёрных шапочках. Командовал синичьим племенем маленький пёстрый дятел вместе со своим помощником - сизым поползнем.