Принц рассказал отцу все, что с ним приключилось, от начала и до конца. И король узнал всю правду. Но все же старый король еще сомневался:
— То, что ты рассказал мне, до тебя я уже слышал от твоих братьев. Не можешь ли ты подтвердить чем-нибудь свою правоту, например вытащить Меч Мудрости из кожаных ножен?
— Ничего не может быть проще, — ответил младший сын и достал меч. Его лезвие сверкало так ослепительно, что все, глядя на него, зажмурились от света.
Теперь уже король не сомневался в том, кто заслужил корону, а кто наказание за обман. Но старшие сыновья испугались родительского гнева и сбежали из дворца. Только их и видели!
Десять часов
Чем чудный дар обернулся для двух братьев
Вот как начинается эта история: в одном городке на одной улице жили-были два брата — один богатый, другой бедный.
Богатый брат имел все, что хотел, и еще сверх того, а бедный едва сводил концы с концами. И все же младший брат, несмотря на свою бедность, реже жаловался на жизнь, чем старший, которому всего было мало.
Случилась эта история в те далекие времена, когда святые и чудотворцы частенько спускались с небес и свободно разгуливали по земле по своим надобностям. Так вот однажды в маленький городок, где жили два брата, забрел не кто иной, как Николай-чудотворец.
Дом богатого брата стоял рядом с городскими воротами, поэтому Николай-чудотворец прежде всего постучался к нему. Он провел целый день в пути, был покрыт дорожной пылью и с виду ничем не отличался от простого бродяги. Поэтому богатый брат, услышав просьбу о ночлеге, раскрыл рот от удивления, как жаба под дождем.
Как! Уж не думает ли странник, что у него ночлежка для бродяг? Если так, он ошибся адресом. Таким, как он, в приличном доме не место, и нечего беспокоить добрых людей. Правда, дальше через дорогу стоит дом бедняка, и там, может быть, страннику дадут пристанище и корку хлеба. Так сказал богач и захлопнул дверь перед носом Николая-чудотворца. И тому пришлось идти дальше — к дому бедного брата.
Тук-тук-тук! — постучался он, и бедняк открыл ему дверь.
— Заходи, добрый человек, и будь как дома, — сказал бедный брат.
Николай-чудотворец зашел и пристроился в теплый угол за печкой, пока жена бедняка хлопотала, выкладывая перед ним все, что могла найти в доме. Но нашла она всего лишь каравай черного хлеба и кувшин ключевой воды из колодца.
— И это все, чем вы пробавляетесь? — удивился гость.
Увы, больше в доме есть-пить было нечего.
— Ну что же, — сказал Николай-чудотворец, — может, я смогу вам помочь. Дайте мне только кувшин и миску.
Жена бедняка не заставила себя долго ждать и быстро принесла то, что требовалось.
Николай-чудотворец благословил миску и простер руки над кувшином. Затем он произнес: «Миска, трудись!» И сейчас же в миске забулькало мясо, пока бульон не наполнил ее до краев. Тогда чудотворец приказал: «Миска, остановись!» — и бульон перестал кипеть. И можете поверить, еда получилась такой вкусной, будто ее приготовили на лучшей кухне.
Затем Николай-чудотворец сказал: «Кувшин, трудись!» И сейчас же в кувшине вспенилось душистое пиво. «Кувшин, остановись!» — и пена опала, а пиво оказалось таким хорошим, будто его сварили в лучшей пивоварне.
1
Все трое сели за стол и наелись-напились до отвала. Самое же замечательное было то, что, когда миска и кувшин оказывались пустыми, стоило им только приказать — они наполнялись снова.
На следующее утро гость собрался в дорогу, а волшебные миску и кувшин оставил хозяевам, чтобы они никогда больше не знали ни голода, ни жажды.
Прошел месяц-другой, и все это время хозяйство доставляло бедняку и его жене хлопот не больше, чем разношенные башмаки. Это не укрылось от глаз завистливого богатея. В один прекрасный день он сказал своей жене:
— Похоже, что удача поселилась в доме моего брата. Надо сходить к нему, разузнать, в чем дело.
Богач пришел, уселся на теплое место рядом с печкой и завел разговор о том о сем. Он болтал сам, потом стал выспрашивать брата и в конце концов вытянул из него все как было. После этого он, конечно, сейчас же захотел посмотреть на волшебные миску и кувшин. Бедняк принес и то и другое и показал, как они работают.
Богатый брат рот разинул от удивления, а потом стал просить бедняка продать ему миску и кувшин. Бедняк пробовал отказаться, но богатый брат пристал к нему как банный лист. Он уговаривал и торговался, пока наконец бедняк не продал ему чудесные вещи за сто целковых. Выложив деньги, богач тотчас схватил миску с кувшином и направился к себе домой.