Едва удалось угомонить девочек и уложить их спать в тихий час, как Помощников ждало новое испытание: всегда спокойные и дружелюбные пегасы ни с того ни с сего словно с цепи сорвались, выбили копытами двери денников, вытоптали все клумбы в садике и унеслись в неизвестном направлении. Люк, укушенный кобылкой Альбой, пополнил ряды пострадавших и занял очередь на перевязку, пока Элен осматривала рёбра Пата и готовила для него заживляющий эликсир.
На поиски лошадей отправился единственный «летун» Гару, который обнаружил пегасов мирно пасущимися на Нектарных Лугах. Лишь Альба продолжала взбрыкивать и тревожно ржать, не подпуская к себе ни своего сердечного друга, жеребца Тона, ни Гару. Когда Помощнику всё-таки удалось немного угомонить её, он тщательно осмотрел лошадь и понял, что причиной этой вспышки безумия стал простой шмель, запутавшийся в гриве Альбы и ужаливший её.
Насекомое тут же было удалено Помощником, жало изъято, а пегасы возвращены в родную конюшню. Правда, там их пришлось спасать от Патрика — беднягу едва не хватил удар, когда он увидел разорённый садик. Люк мужественно защищал собой ворота конюшни, а Гару держал Патрика: Помощник, которого обычно невозможно вывести из себя, на всю округу орал, что повыдергивает все перья из пегасьев крыльев и набьёт ими подушки.
С большим трудом удалось увести Патрика в кухню. Его, как и Брюно, тоже напоили какао с яблочной пастилой и пообещали раздобыть новые семена и саженцы цветов. Когда Гару рассказал ему о причине этого буйства, Пат усовестился и пошёл кормить волшебных лошадей обыкновенными яблоками и морковкой — эти лакомства обожали все пегасы без исключения.
К обеду раздражённые и уставшие Помощники срывали злость друг на друге и едва не перессорились, ища правого и виноватого, но, опомнившись, успокоились и попросили прощения.
Жюли приготовила чай, но никто так и не притронулся к чашкам — Помощники молча сидели вокруг стола в большой гостиной, смежной с кухонькой, где обычно собирались за обедом или ужином все обитатели «Приюта». Сейчас же девочки спали, а пустующее место Доктора во главе стола нагоняло ещё больше тоски. Не выдержав и десяти минут, Помощники разбежались, и каждый сослался на некие срочные и незавершённые дела.
После тихого часа Жюли зашла в палату, чтобы разбудить девочек, но они проснулись сами. Их лица были встревоженными и хмурыми.
— Жюли, где Доктор Тондресс? — сразу же спросила её Джулай.
От неожиданности та растерялась.
— Вы же знаете, что его постоянно зовут люди, попавшие в беду, — как-то неловко начала она, краснея. — Просто в этот раз…
— Жюли! — строго прервала её Сова. — Пожалуйста, не обманывай! Мы знаем, что Док в беде!
— Он в стране Кошмаров! — пискнула Дракоша.
— Почему вы так решили? — нахмурилась Малышка Жюли.
— Я видела его во сне, — ответила Даня. — Доктор Тондресс был закован в какие-то странные цепи из тумана, он звал на помощь, просил, чтобы мы рассказали обо всём вам, Помощникам. Я проснулась и рассказала девочкам, а они ответили, что видели то же самое! Но ведь не бывает такого, чтобы всем сразу снилось одно и то же, значит, это был не просто сон… — рассудительно заметила она.
Жюли побледнела. Леденящий ужас сдавил горло, опутал липкой паутиной сердце: она прекрасно знала эту страну, знала, на что способен жестокий властитель Мираж, некогда едва не погубивший Элен. Пришлось схватиться за спинку кровати, чтобы удержаться на ногах и сохранить остатки мужества.
— Жю? Ты в порядке? — словно сквозь пелену донёсся до неё голос кого-то из подопечных, и Жюли взяла себя в руки.
Ничего не сказав и не объяснив, она выскочила из палаты и в коридоре столкнулась с Замом — за последние недели он осунулся, побледнел, под глазами появились тёмные круги. Впрочем, так выглядели все Помощники.
— Брюно! Док! — выкрикнула Жюли, вцепившись в воротник его рубашки. — Я знаю, где он!
— Что-о-о? — глаза Зама округлились, словно два чайных блюдца. — Где? Где?!
— В стране Кошмаров, — ответила Жю, содрогнувшись. — Девчонки видели его во сне!
— Не может быть! — воскликнул Брюно и, опомнившись, закрыл рот ладонью. — Все в мой кабинет, срочно! — мысленно позвав всех Помощников, он схватил Жю за руку, и они побежали по коридору.
Не прошло и минуты, как шесть Помощников, напуганных и взволнованных, собрались вместе. Элен и Жюли пили успокаивающие капли, Люк и Патрик нарезали круги по комнате, Брюно обгрызал яблоко, утверждая, что так он меньше нервничает, а Гару от переживаний то и дело взлетал к потолку.