– До меня дошли слухи о болезни принцессы. Думаю, я смогу помочь.
– Если ты сможешь вылечить нашу дочь и вернуть ее к нормальной жизни, я исполню любое твое пожелание (в рамках разумного, конечно)
– Я бедный мудрец-кочевник. Мне нужна только одежда и пища.
– Как пожелаешь, только вылечи принцессу, – ответила царица.
–Если можно, позвольте мне взглянуть на больную?
– Конечно. Стража! Отведите этого человека в покои принцессы, – приказал царь и последовал с ними.
Мудрец осмотрел девушку и послушал ее сердцебиение.
– Случай очень тяжелый, но я знаю, как можно ей помочь. Есть один цветок, Эдельвейс, очень редкий. Я не могу его достать, для этого нужен крепкий, молодой мужчина, а не такой старик.
– Что же делать? – заволновалась царица.
– Я издам указ. Мы найдем храбреца, который достанет этот цветок за хорошее вознаграждение, – ответил царь.
Только через несколько дней у ворот замка появился человек на вороном коне – первый доброволец. Его впустили во дворец и представили царю.
– Кто ты? Представься!
– Я принц Вильям.
– Рад приветствовать тебя. Неужто ты хочешь найти для принцессы лекарственный цветок?
– Как-то на балу, устроенном в честь дня рождения принцессы, я влюбился в нее.
– Ты уверен, что хочешь рискнуть своей жизнью ради моей дочери?
– Да. Я достану для нее этот цветок.
Принца Вильяма снарядили в дорогу. Провожать его вышел мудрец:
– Будь осторожен, но торопись. Я постараюсь замедлить действие яда. Но, прошло слишком много времени.
Принц уехал, выслушав все наставления мудреца. Про Эдельвейс знало не так много людей. Кто знал, помогал, чем мог. Некоторые люди рассказывали Вильяму ужасные вещи. Принц сумел узнать, что цветок растет над пропастью, которая настолько глубокая, что не видно дна. А это место охраняет огнедышащий дракон, в глаза которого может посмотреть только человек с храбрым сердцем.
На переправе через реку на принца напали разбойники и забрали его лошадь и деньги. Остался только меч.
Пятый день пути близился к вечеру. Около леса стояла небольшая таверна. Но, у Вильяма не было денег оплатить ночлег и пришлось спать на улице. Принц улегся под деревом, наблюдая за звездами и луной. А потом небо затянули тучи. В таверне допоздна было шумно и весело. После полуночи все стихло. Вильям никак не мог уснуть. Он заметил, как дверь таверны распахнулась и оттуда вышли хозяин со своей женой, одетые во все черное. У мужчины за спиной был большой мешок. Они направлялись в лес. Принцу стало интересно, что замышляют эти двое, и он последовал за ними. Вскоре можно было расслышать пляски и возгласы людей. Сперва молодой человек подумал, что там какой-то праздник, но он глубоко ошибался.
В лесу горел большой костер, вокруг него танцевали ведьмы. Кроме них, на шабаш слетелась всякая нечисть. Там были разные существа, начиная от домовых и заканчивая оборотнями с приведениями. Мимо прячущегося принца, в сторону шабаша, пронеслось несколько приведений. Хорошо, что они не заметили Вильяма. Хозяин таверны вытряхнул из мешка очень пьяного мужика. Тот даже на ногах не мог стоять, так и валялся на сырой земле. Несколько человек подняли его и привязали к перевернутому кресту. К нему подошла одна из ведьм и разорвала его рубаху. Кто-то из толпы вручил ей кинжал. На небо вновь показалась луна. Лезвие в руках ведьмы сверкнуло в темноте. Рука что-то рисовала на оголенном теле, а губы шептали непонятные слова, похожие на молитву, произнесенную задом наперед. Это был ритуал жертвоприношения Богу зла. Бедняге дали выпить кровь только что забитого петуха, а потом вырвали из груди еще бьющееся серде и кинули его в котел. Ведьмы смеялись и веселились. С воплями и возгласами они пустились в пляс вокруг костра. Не многим людям удавалось увидеть шабаш ведьм. Но, в живых никто из них не оставался. Вильям слышал об этом и решил поскорее уйти. Больше оставаться в этом месте было нельзя, слишком опасно.
Голодным принц не мог далеко уйти и где-то в чаще леса он потерял сознание. Очнулся только днем, мучила сильная жажда. Вильям отыскал маленькую речушку и вдоволь напился, а так же наполнил водой свою флягу.
В лесу раздавалась чудесная музыка. Принц сначала подумал, что это слуховые галлюцинации. Мелодия доносилась с опушки леса. Молодой человек поспешил туда, возможно там могут быть люди.
Посреди поляны, в кольце из красных мухоморов, на небольшом камне сидел эльф и играл на флейте. Его окружали другие эльфы и пели прекрасную песню. Принцу когда-то рассказывали, что в круг из мухоморов ни в коем случае нельзя входить. Если это сделать – умрешь. Вильям решил не испытывать судьбу и идти дальше, ведь музыка эльфов очень чарующая и простым смертным ее лучше не слушать.