Лес был очень красив. Зеленая трава, словно ковер стелилась по земле. Высокие могучие деревья тянулись к небу, к солнцу. А сколько цветов вокруг… Солнечный свет мягко пробивался сквозь густые кроны деревьев, придавая окружению некую таинственность. Это было ужасно красиво и необычно.
Через какое-то время Вильям увидел пред собой выгоревшие деревья. Казалось, что большой пожар уничтожил все живое, а какая-то стена, невидимая взору, защитила остальную часть леса от погибели. Землю выжгли до тла. Часть горелых деревьев лежали на голой земле. Среди них валялись тела птиц и животных, которые не сумели уйти от погибели. Это был мертвый лес, ужасное зрелище. А дальше, взору путешественника открылась пустыня. Раскаленная, потрескавшаяся от солнца голая земля. Безжалостное солнце выжгло все, что только было можно. Единственными жителями этого жуткого места были скорпионы, ящерицы и мелкие змеи. Вдали виднелась черная, как уголь гора.
Солнце жгло не щадя. Но, нужно было двигаться дальше. Только под вечер стало немного прохладней, а земля оставалась все такой же горячей. Вильям подошел к горе и заметил пещеру. Оттуда доносился храп спящего дракона. Вот, значит, кто сжег приличный кусок леса.
Принц решил отойти от пещеры подальше, чтоб не потревожить сон чудовища. Нужно было как можно скорее отыскать цветок. Раз тут дракон, значит, и Эдельвейс должен расти неподалеку. Вблизи черной горы находилась пропасть. Но, цветка нигде не было видно. И вдруг, под ногами что-то заискрилось. Вильям опустил голову и не поверил собственным глазам. Это был Эдельвейс. Он явил себя после восхода первой звезды на ночном небе. Молодой человек нагнулся, чтоб сорвать его, как раздался гул, похожий на раскаты грома, земля под ногами задрожала. Проснулся спящий дракон. Он выбрался из своего убежища и направился в сторону принца. Нельзя было терять ни минуты. Вильям сорвал цветок и собрался поскорее убраться отсюда. Но, не тут то было. Огненный дракон уже приземлился пред его лицом. В темноте его глаза светились красным цветом. Казалось, что в них танцуют огоньки. Принц прекрасно помнил, что только человек с чистым и храбрым сердцем сможет устоять перед горячим взором дракона. И он взглянул, пристально всматриваясь в красные огоньки. Дракон зарычал, а потом развернулся и ушел обратно в свою пещеру. Теперь, его сон больше никто не потревожит. Принц спрятал цветок к себе за рубаху и отправился в обратную дорогу.
В лесу Вильяма схватили лесные сторожа и отвели к своей королеве. В подземном замке все было покрыто цветами. Да и почти все было создано из растений. В просторном зале на красивом троне сидела королева.
– Кто ты, странник? И что ты делаешь в моих владениях.
– Я принц Вильям. Больше ничего Вам не могу сказать.
– Ты смотри, какой он. Обыскать его! – приказала королева.
Несколько стражников подошли к принцу и начали его обыскивать. Забрали меч и Эдельвейс.
– Славный меч, – сказала королева, осматривая в своих руках оружие, – он и отрубит твою глупую голову. Умереть от своего собственного меча… Или же ты передумаешь? Отвечай, зачем сюда явился и что это у тебя за цветок? – сказала королева и подставила холодное лезвие к шее принца.
– Раз Вам так нравится мой меч, можете его забрать себе. А цветок верните, или же по вашей вине умрет принцесса.
– Что это за цветок?
– Эдельвейс. Мне он очень нужен, уже ведь говорил.
– Где ты его взял?
– В пустыне, возле черной горы, за мертвым лесом.
– Редкий цветок. Даже у меня нет такого. Уж очень понравился, заберу его себе, взамен на твою свободу. Не думаю, что твоя принцесса умрет без Эдельвейса.
Вперед вышел очень старый эльф с длинной седой бородой и обратился к своей королеве:
– Ваше высочество, Вы неверно поняли этого юношу. Это цветок используется как противоядие. Если Вы его заберете, тогда умрет ни в чем не повинный человек.
– Вот значит как? Но, он должен ответить за то, что без разрешения ступил на мою землю. Я больше ничего не хочу слышать. В темницу его, пока не придумаю наказание!
Принца Вильяма отвели в темницу замка. Мудрецу было жаль молодого человека, ведь такой длинный путь проделал. Старик как мог, отговаривал королеву, но у него ничего не получилось. Тогда он осмелился украсть цветок и пробрался в темницу к принцу.
– Старик, я знаю, что королева меня казнит. Пожалуйста, попробуйте ее отговорить. Я даю слово, что отнесу цветок принцессе и вернусь сюда.