Несколько человек взяли старуху под руки и увели с площади. Народ немного постоял и разошелся по домам. А вскоре, на пустой площади появилась принцесса. Она увидела стоящую клетку с пантерой внутри. Животное было приковано цепями к железным прутьям. Девушка осторожно приблизилась:
– Я никогда тебя не оставлю. Пусть и превратил отец мое сердце в камень, лишил сил колдовать, забрал мое бессмертие, это не мешает любить тебя. Мне совсем не важна твоя внешность. Пусть ты и дикий зверь, я хочу всегда быть с тобой рядом. Буду даже согласна на то, чтоб нас держали в одной клетке.
Пантера только смотрела на девушку. Понимал ли дикий зверь ее слова?
Милену заметили несколько человек Горлона, которые охраняли клетку с пантерой. Они созвали народ, и через несколько минут площадь заполнилась людьми. Принцессу привязали цепями к клетке. Горлон обратился к народу:
– Посмотрите, она больше заботится о звере, нежели о нас. Ее нужно убить или же проклятье уничтожит всех нас!
– Убить! Убить! Убить! – кричал народ.
В этот момент поднялся сильный ветер. Крики людей стихли. Горлон опять взял слово:
– Давайте дадим ей слово. Как ни как она была нашей принцессой и предстала перед народным судом. Говори!
– Рядом со мной, на самом деле, не пантера, а человек. Пожалуйста, не убивайте его.
– Значит, ты не человек.
– Человек, только тоже под воздействием колдовства. Меня…
– Так мы тебе и поверили, – перебил Милену зачинщик бунта. – Мы дали возможность высказаться. Теперь приступим к казни!
– Казнь! Казнь! – кричали люди.
Из толпы вышло десять человек и подошли к клетке. В руках они держали луки со стрелами.
– Пантеру убивайте первой, а потом принцессу. Пусть зверь подохнет у нее на глазах, – скомандовал Горлон. – Натянуть луки и приготовиться!
Милена сумела немного оттянуть цепь и та стала немного длиннее. Когда лучники выпустили стрелы, принцесса закрыла пантеру своим телом, получив сильные ранения. Ветер моментально усилился, а небо стало совсем черным, засверкали молнии. На площади воцарила паника. Ураган поднимал клубы пыли и мусора, слепя людям глаза. Они бежали в свои дома, чтоб укрыться от непогоды. Но, и там они не могли спрятаться. Стремительный ветер срывал ставни, выбивал стекла и врывался в их дома.
Через некоторое время все стихло. На площади никого не осталось, кроме пантеры в клетке и безжизненного тела принцессы. Небо оставалось все таким же черным. И вдруг, с неба на землю спустился отец Милены. Он увидел, что дочь пожертвовала собой ради принца и спасла ему жизнь.
Грянул гром. На Милену, с неба посыпалась золотистая пыльца и подняла тело над землей. Молния ударила в грудь и каменное сердце разбилось. Вместо него забилось настоящее, горячее сердце. Молния ударила второй раз, только уже в пантеру. Клетка исчезла, а пантера загорелась синим пламенем. Милей вновь стал человеком. Он медленно поднялся и подошел к принцессе. Та открыла глаза и посмотрела на возлюбленного.
– Милей, это и вправду ты, не сон.
– Нет, это не сон.
– Неужели колдовство исчезло? Да, я слышу биение своего сердца. Какой же приятный звук…
Словами не передать, как эти двое были счастливы. А небо постепенно прояснилось и наступило настоящее утро.
На площади появился Горлон. Милей подобрал с земли валявшийся неподалеку меч и направил его на злодея. Лезвие сверкнуло на солнце, на мгновение, ослепив противника.
– Я убью тебя, за то, что ты сотворил. Твоя смерть станет расплатой! – кричал принц.
Горлон ничего не ответил. Он просто растворился в воздухе, а вместо него появился король, отец Милены.
– Отец? А ты что здесь делаешь? – удивился принцесса.
– Хоть я и изгнал тебя из нашего королевства, но все равно волновался. Ведь ты моя дочь.
– Почему мне кажется, что это ты был Горлоном, который поднял восстание и хотел убить нас с принцем? А если б я не закрыла пантеру своим телом? Что было бы тогда?
– Ты любишь Милея, я был уверен в том, что ты его защитишь. А этот фарс был проверкой ваших чувств.
– Ну и что, убедился?
– Да, убедился, – ответил король. – Только, вот, не знаю, возвращать ли тебе бессмертие?
– Нет, не нужно оно мне. Хочу состариться вместе с мужем.
– Хорошо. Ты уж прости меня, дочь. Я был не прав, придерживаясь устаревших правил нашего королевства. Нет ничего дороже счастья моей любимой дочери. Хочу пожелать вам обоим счастья. И да, я тут немного наколдовал, – улыбнулся король, – никто ничего не вспомнит из произошедшего, будто ничего и не было.
– Папочка, ты у меня самый лучший!
– Будьте счастливы, – ответил отец принцессе и растворился в воздухе.