Не знаю, сколько мы пробыли в тюрьме. С полдюжины дней, не меньше. Потом за нами пришли. В казарме сидели Алиса и переметнувшиеся на ее сторону стражники. Впрочем, она их сразу выгнала.
И рассказала нам, что изучала чародейство все эти годы ради того, чтобы проклясть Заю. Положить конец ее репутации, уму, красоте. Лишить друзей и поддержки. Растереть в порошок. Смеялась, как безумная.
Потом обратилась ко мне и предложила поддержать ее. Сказала, что мы друзья, ссориться нам нет причин. Что всегда ко мне хорошо относилась и даже больше. Что отдаст мне место короля, раз Зая до сих пор не додумалась до этого.
Я не узнавал нашу подругу по играм. Это оказалась совершенно не та девочка, что несколько дюжин лет тому назад упала на нас в саду. Перед нами бесновалась злая и безумная ведьма.
Конечно, я отказался от предложения.
Тогда Алиса позвала обратно стражников. Забрала у одного топор и потребовала у Заи кольцо ее отца. Это печать, символ власти и оберег одновременно. Король отдал его дочери перед тем, как пропал.
Знаете, почему я всегда ношу шарф? Когда королева отказала отдать Алисе кольцо, эта сумасшедшая рассекла мне горло.
Дальше я очень мало помню.
Зая говорит, что успела подхватить меня перед тем, как мы начали сдвигаться. Так началось первое наше путешествие между мирами.
Королева была в ужасе, не понимая, что происходит. Пыталась меня исцелить и не потеряться одновременно.
Мы мотались в пространстве очень долго, пока она сращивала рану. От пореза остался лишь шрам, но я потерял тогда разум.
Помню странный изодранный диван, где я смог наконец-то сделать вдох. И ее заплаканное лицо.
Еще лестницу припоминаю, из чистого янтаря. Я там перешивал ее обувь, вернее, пуанты – орудие пыток. С трудом смогли их снять, заменив на удобные ботинки. Массу сил потратили.
Лавку с одеждой помню, где мы стащили те вещи, что на нас до сих пор надеты. Впрочем, мы попятили много вещей. В том числе у какой-то девочки красный плащ. Кто знает, зачем. Плащ мы давно потеряли.
Вспоминаю старую зеленую флейту, на которой Зая играла. Вокруг нас вилась странная тень. А Зая смеялась и говорила, что мы ограбили Пена. Сказала, что так мы приманим мой разум, надо только подобрать мелодию.
Много разных обрывков мелькает.
Стабильные воспоминания появились только здесь, в этом мире. Мы стояли на улице, по которой катили двухэтажные красные автобусы. Куча людей куда-то бесконечно бежит. Гул и чудовищная вонь – вот, видимо, что заставило меня очнуться.
Именно там мы обнаружили, что не можем больше сдвинуться. Прочно застряли в этом мире. Я слышу мысли, улавливаю эмоции. Моя королева по-прежнему способна исцелять. Время все так же не сказывается на наших телах. Но сдвинуться мы больше не способны, как будто такими способностями никогда и не обладали.
•••
Вся наша компания давно уже сидела в парке, прямо на зеленой лужайке. Мимо бегали дети, лаяли собаки и болтали парочки. Где-то далеко играла музыка. В воздухе витал аромат кофе.
Велеронд с Окстером отслеживали рассказ по волшебной коробочке. Впрочем, она им уже не так необходима на самом деле.
Мы с Матвеем просто сидели и слушали. Вампирская безупречная память цепляла все новые и новые слова, укладывая в устойчивую конструкцию чужого языка. Уже практически полностью мне понятного.
Зая сидела рядом с опустившим голову Шляпником и ласково гладила по плечу.
Она, непосредственный участник рассказа, сочувствовала поникшему оратору больше всех. Огромные глаза светились дружелюбием. Все понимали, что Шляпник в произошедшем не виноват. Но также стало понятно, что он винит только себя.
– Thus grew the tale of Wonderland:
Thus slowly, one by one,
Its quaint events were hammered out —
And now the tale is done
– Матвей, ты снова за стихи, – я аж удивилась.
– Подожди, подожди, – вскинул голову Шляпник, – что-то знакомое. Откуда это?
– «Алиса в Стране Чудес» Кэрролла, – ответил вампир, – есть еще «Алиса в Зазеркалье», автор тот же. Это сказка-абсурд иди абсурдная сказка. Про девочку, которая бежала за кроликом и упала в кроличью нору. Там она попала в зал со множеством дверей. Съела пирожок и выросла. Потом выпила зелье и уменьшилась. Плавала в озере из слез. Бегала кругами с животными. И еще много любопытных приключений. В том числе про Безумного Шляпника и Червовую Королеву. Но совсем не то, что вы рассказали.