Пролог
Зайка жмется к самой себе. Трет руки, дышит на них, в надежде оживить заледеневшие пальцы. Вытирает щеки, размазывая темные полосы, шмыгает носом и во что-то упорно верит. Конечно же не в себя, но во что-то хорошее.
У Зайки перехватывает дыхание от рыданий и жалости. К разбитому телефону, к тщедушной тушке. Но она сидит на пустой автобусной остановке. Продолжает ждать машину с нужной цифрой, которой не знает. Зайка кажется потерялась, Зайка кажется не понимает уже ничего
Авто проносятся мимо, меся колесами первый, уже талый, снег. Люд ругается, проклинает, молится и тоже наверное верит.
Потому что Осень. И иначе нельзя.
Зайка хлюпает, утирает рукой нос. Пытается себя приободрить - не получается. Слезы текут непрерывным ручьем. Картинка совсем размывается.
— Погодка, конечно, огонь, — слышится рядом.
На скамейку плюхается девушка в ярко-желтой куртке, такой что мерцает в глазах. Она поправляет шапку, закидывает ногу на ногу и смотрит на Зайку, словно знакомы сто лет.
Туман сходит на нет, обнажая грязь в проталинах и что-то, на что стыдно Зайке смотреть.
— Рыдать на ветру плохая идея, — назидательно замечает Желтая Куртка, — куда лучше в тепле.
Зайка смотрит во все глаза, хлопает уже не накрашенными ресницами.
— В компании подружек, например, ну или с сериалами хотя бы.
— Нет подружек, — хрипит Зайка и откашливается, сама испугавшись своего голоса.
— Совсем?
— Совсем.
— А дом? Ну дом то у тебя есть.
— И дома нет.
— Зайку бросила хозяйка? — хихикает незнакомка.
Девочка уверена - в глазах Желтой Куртки она - мокрый, лохматый комок. Плюшевая игрушка из детского стишка.
— Когда теряется дом, — уже серьезно говорит, даже не улыбается, — пора отправиться в путешествие, за кошкой там, жабой. В кроличью нору. Или за новым знакомым? — приосанивается, вздергивает подбородок, — Со мной сработало.
Желтая Куртка поднимается, расправляет пальцы, протягивает их девчонке. Становясь сразу то ли фавном из Нарнии, то ли Хагридом, забирающим Гарри в Хогвартс.
У Зайки перехватывает дыхание и на решение остается пара секунд. Рука незнакомки подрагивает от нетерпения. И ежу понятно, что стоять вечно не будет.
И Зайка протягивает руку, за один момент выбирая себе и жабу, и кошку. А может даже кролика. Переплетает свои пальцы с чужими, совсем незнакомыми. С ранками у фалангов.
— Вперед, вперед, — вскрикивает Желтая куртка, - ножками топ-топ. Нас ждет Мир, Зайка. А может просто… ну кто-то точно ждет!
И Зайка верит. Потому что во что-то нужно. И тянется доверчиво как мотылек на яркий желтый свет.
Зайка смело шагает следом в туман. Шлепает в белом сыром молоке.
И сказка её начинается.
Глава 1
Зайка входит в квартиру. Ступает мелкими шажками. Будто пол, не пол вовсе а тропка через болото. Теплый воздух обжигает легкие, ароматом сандала, сигарет и выпечки. В прихожей темно. И густо как в банке меда.
Желтая Куртка скидывает обувь, бросает куртку на вешалку, и в глазах Зайки тут же развоплощается. Теряет и имя и облик, как фантики из кармана. И скрывается в недрах комнат, не оборачиваясь.
Зайка мнется. Прислушивается к голосам и музыке, льющимся из окошка электрического света. Теплый, он мягким потоком почти падает на Зайкины ноги. Голоса совсем близко, за стенкой. Там слышится смех той, что была Желтой Курткой. Точно ее, такой же звонкий и переливчатый как музыка ветра на веранде.
Зайка стягивает шкурку, развязывает шнурки ботинок. Ступает на холодный деревянный пол. Находит зеркало рядом с собой и ужасается. На щеках - реки туши, нос опух, глаза мелкие щелочки. И почти проклинает новую знакомую незнакомку, что не сказала ничего. Дала бродить по дворам растрепанным чучелком. Мордочкой своей светить, на мордочку не похожей.
На тумбочке упаковка влажных салфеток, расческа, куча помад, тушь и парфюм - маленьким хаосом. Зайка пробегает лапками по вещицам. Неловко достает сырую тряпочку, складывает вчетверо. Дежурно тяжело вздыхает прежде чем вернуться к отражению, стирает подтеки. Наводит на мордочке “божеский вид”. И…
За спиной Зайки кто-то есть. Движение мерещится за лучом света и замирает. Зайка всматривается в серебро зеркала. Никого. Возвращается глазами к себе и снова, периферийным зрением, что-то шевелится там в темноте.