момент, — Я для маленькой графини последнюю голубку прирезала, а ты
дите грабишь!
Мишель рванулся к выходу, и, конечно, налетел на старого Графа.
— Куда это ты так спешишь, — брезгливо сказал старик, ухватив Мишеля
за шиворот. — И что за крик?
— Ваша Светлость, — сказала оробевшая стряпуха, — Этот Ирод у
маленькой графини обед стащил.
Граф посмотрел на жирный рот Мишеля, на бегающие глаза.
— Сержант! Всыпьте этому мерзавцу пятьдесят горячих... И пусть он
больше не попадается мне на глаза...
Двое арбалетчиков выпороли Мишеля на конюшне. Оруженосца не
любили. Никто не любит наглецов и выскочек. Поэтому Пьер и Франсуа
постарались. После порки Мишель с трудом добрался до своей каморки и
упал на тюфяк. Вечером зашла стряпуха.
— Эк тебя отделали, парень. Право, жаль. Дай-ка я тебе спину смажу.
Капелька бальзама еще осталась... Не реви, до свадьбы заживет...
Если б ты из чьей другой тарелки стащил, я б смолчала. А маленькая
графинюшка и так едва на ногах держится... Дите...
Бальзам помог. Боль в спине и в ягодицах утихла. Но уснуть Мишель
не мог. Горькая, бессильная ненависть переполняла его. Отомстить! Как?
— А что мне этот замок? — подумал он вдруг холодно, — Кончится
осада, Граф меня выгонит, да еще и ославит... Того и гляди, обзовут
«поротым». На улицу не выйдешь... А ежели переметнуться сейчас к
барону Шарлю, можно и Графу отомстить, и разбогатеть... Арбалетчики
ослабли, на постах спят. Открыть ворота и уйти на маленькой лодке —
запросто...
Мишель осторожно выглянул в окно. Замок спал. Присев на пустой
бочонок, дремал на посту Пьер, арбалетчик.
— Нескоро ты проснешся, — подумал Мишель — Ужо расплачусь за эту
порку. — Босиком, неслышно подкрался он к часовому, и всадил ему нож
под лопатку. Тот даже не вскрикнул. А Мишель отвязал маленькую лодку,
38
осторожно вытянул засовы, приоткрыл ворота и был таков. Никто его не
заметил.
***
— Стой! Кто плывет? — окликнули его из сторожевой лодки.
— Лазутчик из замка к барону Леману.
— Давай сюда, поближе...
Рене, сокольничий барона Шарля, сидевший этой ночью в карауле,
перелез в лодку к Мишелю.
— Ба, да я тебя знаю! Ты ж Мишель, пекарев сын... — ловко обыскал его,
отобрал нож, связал руки.
— Не обижайся, так положено. Доставлю тебя к господину Барону, там и
развяжу. — И сел за весла.
Вот уже и пристань. В гостинице «Красный Лев» все спали. Но
услышав про лазутчика, барон встал и вышел, большой, тяжелый,
почесывая рыжую шерсть на груди.
—Что у тебя, Рено?
— Мишель, графский оруженосец, переметнулся.
— Говори, с чем пришел.
— Господин барон, разговор тайный...
— Ладно. Пошли ко мне.
Мишель сел, растирая затекшие от веревки руки.
— Что вы дадите, если я открою ворота замка графа Гуго?
— А что ты хочешь?
— Я хочу стать рыцарем!
— Хо! хо! хо!, — загрохотал Барон. — Рыцарские шпоры за
предательство! Не жирно ли будет? Ладно. Получишь деревню Эсташ.
Станешь дворянином. Мишель д' Эсташ — звучит!
—А если я не соглашусь?
—Так я тебя повешу. Соглашайся, парень. Другого выхода у тебя нет!
Мишель согласился.
***
Скоро от пристани отвалило четыре тяжелых баркаса, набитых
рыцарями, оруженосцами, арбалетчиками... На озеро спустился густой
туман. Лодки плыли, как в киселе. Гребли осторожно, бесшумно.
Показался замок.
— Ворота правее. — шепнул Мишель. Он сидел рядом с Рено, на
передовом баркасе.
— Не вздумай шутить со мной. — предупредил его барон Шарль еще на
пристани. — Нож у Рено длинный. Он не промахнется.
Ворота так и остались открытыми. Тяжелый баркас нырнул в темную
пасть арки и бесшумно выплыл у пристани.
— Вперед! — Воины посыпались с баркаса. Каждый спешил выйти на
твердую землю. — Живо! За мной!
Рухнули под ударами двое полусонных стражей у дверей дворца.
— Спасайтесь! — закричала какая-то женщина.
39
Младший граф Гуго, босиком, полуодетый, схватив только щит и меч,
выскочил на лестницу, и вовремя. Барон Шарль, прихрамывая, уже бежал
по ней. За ним — латники.
Лестница узкая. Больше трех рядом не встанут. Зазвенели мечи. Гуго -
- младший ловко отбивался от троих сразу. Он бы продержался и
подольше, да сокольничий Рено вложил в арбалет тяжелую стрелу,
выждал момент...
« Донг» - запела тетива. Молодой граф выронил меч из пробитой руки.