А когда у самой спина заболела, выучила меня. Внучек-то не было.
Только внуки... Снимай халат да ложись. Я тебе косточки разомну...-
Расстелив на траве платок, Усто Керим бережно опустил на него
Гюльджан и малыша. Они и не проснулись. Засучил рукава, сел рядом со
Стариком: — Лежи вольней. Легче лежи...
Худыми сильными руками горшечник разбирал, разминал мускулы
возле позвонков, начав от самой головы... — Больно?
— Есть немного...
— Потерпи. Полегчает.
— Вот здесь... Ох! Здесь, еще давай...
— Сейчас...
— А у тебя самого-то болят кости?
— Нет. Я ведь гончар. Целый день у печи. Сухой весь...
Какой-то человек сновал между возов, заглядывал под навесы...
— Ищет кого-то...
Старик повернул голову. — Меня. Пусть ищет...
— Ну все. На первый раз хватит...
Старик встал, распрямился, повел плечами, надел халат:
— А ведь легче стало. Уже стоять могу без подпорки! Тебя как зовут?
53
— Керим.
— А меня — Махмуд. Спасибо, Керим.
Человек, наконец, заметил Старика и бросился к нему, смешно
размахивая на бегу рукам и громко причитая:
— Потрясатель Вселенной... О Повелитель правоверных... — Не добежав
шагов трех, он с ходу повалился на колени, ткнулся лицом в пыль: - О
Величайший! Не казни ничтожного раба своего... Заснул, виноват..
— Чего прибежал? — спросил Старик, другим, строгим голосом.
— Испугался... — причитал человек в пыли, — Проснулся, а тебя нет.
Прости, Великий Султан...
— Что я, малый ребенок? Ступай. Ты мне не нужен...
Человек поднялся и, пятясь, мелкими шажками, начал отступать. Его
немолодое, но безбородое лицо и вся полная, согнутая в поклоне фигура
выражали безграничную преданность...
— Пойдем со мной, — сказал Султан Кериму.
— А как же Гюльджан? — спросил Усто Керим. Она уже проснулась и
прижав к груди малыша, испуганно смотрела на Султана.
— Внучка?
- Соседка. Рядом выросла. Хороший человек.
— Ладно, — сказал Султан, — Ступай домой. Ты свободна. И сын тоже.
Постой. — Он пошарил рукой в поясе и вытащил горсть бляшек. Выбрав
из них самую маленькую, серебряную с головой барса, бросил ее
Гюльджан. — Если кто обидит, покажи.
— Спасибо, о Повелитель... — низко склонилась перед ним Гюльджан.
Серебряная бляшка — пайцза, давала полную безопасность во всех
владениях Султана.
***
- Посиди со мной, Керим, — попросил Султан, укладываясь на своей
широченной постели. — Расскажи мне сказку. Умеешь рассказывать
сказки?
— Нет, Султан, не умею.
— Ну, так что-нибудь расскажи... Когда я был маленьким, у меня был
дядька. Старый. Тоже Керимом звали. Такие сказки рассказывал!
Керим помолчал, — А я давно знаю тебя, Султан. И я старше тебя на
три дня. Ведь ты родился весной, в год Лошади?
— Верно.
— Мать говорила, что на третий день после моего рождения Эмир Али
Мухамед устроил в Городе большой пир. Наследник родился. А потом, я
уже жениться успел, ты ехал летом с охоты. Кобыла рыжая, красавица,
удила грызет. Сокол на руке...
- Верно, Керим, верно. Хороша была кобыла. Стрелой звали. Быстра, как
ветер, и слушалась меня, как собака...
— Остановился ты у ворот, попросил воды. Я вынес кувшин. Помню, ты
еще удивился, что в такую жару вода холодная. А это наш секрет, от
прадедов. Умеем делать такие кувшины, что в любую жару вода холодная.
54
Потом ты уехал воевать. И стал Султаном. А я всю жизнь так и прожил
здесь, где жили деды и прадеды...
— Да. А я почти забыл этот Город. — сказал Султан.
— А ведь ты в нем родился! За что же ты хочешь его разрушить?
Султан помолчал. — Так уж получилось. Сын возмутился. Сыновья
ведь должны слушаться отцов? Верно?
— Верно. А что, он у тебя такой плохой сын? Дурак, пьяница?
Неудачный?
— Почему? Мирза Саид — хороший сын. Умный и храбрый. В меня.
— Так зачем же вы воюете? Из-за чего?
— Зачем, зачем... Я спать хочу. Ложись здесь, на ковре.
Султан повернулся спиной и скоро задышал ровно. Уснул.
А Керим все сидел, думал. Спать не хотелось. Вот тихо, как мышь, в
шатер проскользнул давешний, безбородый. Бесшумно прошелся по
шатру, поправил светильники, поглядел на Султана, улегся на пороге. Но
Керим видел, что он не спит.
Начиналось утро. Шумел просыпающийся лагерь. Кричали ослы,
спорили люди... Из-за шатра послышался тихий посвист. Так зовут собаку.
Безбородый вскочил и нырнул за дверь. Усто Керим услышал тихий
разговор рядом:
— Что Повелитель? — спросил кто-то властный.