— Сколько времени у меня?
— Три дня. Попробуй, Мастер. Придумал ты здорово. Я пришлю тебе с
Аэли пахучие травы. Я ведь не только камни знаю...
Что ты обуешь? Идти придется в стае крыс... И как донесешь пирог до
нас? Все мыши и крысы с поверхности побегут за тобой.
— С этим-то я справлюсь... Время дорого. Я пойду. Пришли травки...
— Удачи тебе и всем нам, Мастер!
***
Рано утром пришел Мастер Ганс к сапожнику.
— Выручай, друг! Нужны высокие охотничьи сапоги из самой толстой
кожи. Придется мне пройти через канаву, полную серых крыс. Так чтоб
живым выйти. Сапоги нужны через три дня...
— Кой черт несет тебя, Ганс, в такое поганое место? Сидел бы лучше
дома... А сапоги я тебе сделаю, в срок, да и подкую стальными
подковками с шипами, чтоб ты на своих крысах не поскользнулся...
От него пошел Мастер Ганс к меднику: — Дружище, — сказал он, —
Мне заказали особенный, очень ароматный торт. Его надо отвезти в
другой город. Сделай мне медную коробку, вот такую. Я запаяю торт,
чтобы он не потерял аромата...
— Будет тебе коробка. И крышку я подгоню так плотно, что и запаивать
не придется. Когда нужна-то?
— Через три дня.
— Сделаю.
От медника Мастер Ганс пошел на рынок, долго ходил, выбирал, и унес
домой две больших корзины припасов для пирога. Дома он сказал
старушке: — Матушка! Мне надо выручать друга. Я буду очень занят
ближайшие три дня. Пожалуйста, управьтесь с Питером, без меня...
И начал Ганс искать секрет Крысиного пирога. Работал он днем и
ночью, засыпая на часок, пока пирог томился в печи, испек за три дня
девять пирогов. Первые четыре не получились. К пятому выбежали
73
шесть мышат, но, испугавшись Ганса, спрятались. К седьмому мыши
собрались со всего дома, прыгали, лезли на стол, людей не замечали.
Восьмой пришлось вынимать из печи в охотничьих сапогах. Крысы и
мыши собрались со всего города, запрудили улицу, лезли в окна...
Ганс вынес пирог на берег реки, поставил на плотик, оттолкнул от
берега... Три года после этого в Бротенбурге не было ни крыс, ни мышей.
Старики и Питер ушли к знакомым. Девятый пирог Ганс вынимал из
печи заткнув ноздри воском. Соседи ругались, грозили вызвать полицию...
Хорошо, ветер относил запах от города. Ганс уложил пирог в медную
коробку, закрыл на диво прилаженной крышкой, натянул охотничьи
сапоги... У корней старой яблони его уже ждал Аэли.
***
Король встретил Ганса у ворот города Гномов. Под ударами серых
крыс дрожала возведенная гномами сверкающая стена.
— Смотри, Мастер, — сказал Король, — Вправо идет широкий проход.
По нему дойдешь до подземного озера. У берега стоит лодка. Тебе надо
только встать в нее...
— Кто же будет грести?
— Тысяча гномов перетянут лодку тонким канатом с той стороны озера.
Будь осторожен, не упади по дороге. Вся надежда на тебя, Мастер!!!
Стена зашаталась сильнее. По ней побежали трещины.
— Гномы! В Город! — закричал Король. Закрылись рубиновые ворота.
Ганс отошел к проходу и снял крышку. Рухнул большой участок стены,
и серые крысы, как вода в плотине, хлынули в пролом...
Сначала они рванулись к Городу Гномов. Но вот крысы почуяли запах
пирога. На мгновенье они застыли, шевеля длинными усами; потом все
разом бросились к Гансу.
Подняв пирог повыше, Ганс широко зашагал по каменному проходу...
Скоро самые быстрые крысы начали догонять его. Они бросались под
ноги, пытались взобраться по сапогам, соскальзывали...
Ганс шагал, высоко поднимая ноги, — Только бы не упасть!
Крысы сплошным потоком бежали вокруг...
Но вот, наконец, и озеро. Возле камня стоит маленькая лодочка.
Осторожно, (Не перевернуть бы!) Ганс прыгнул в лодку. И тотчас,
зазвенел, запел, натянувшись, трос — струна; и пошла лодочка к середине.
А за ней, серой волной, покатились в черную воду крысы.
Последними к озеру прибежали четыре огромные крысы. В
разукрашенном Паланкине несли они пятую — в маленькой золотой
короне. Серый Повелитель не хотел в воду, но запах пирога был сильнее
страха... Вот и он исчез под волнами... Все.
— Спасибо, Мастер, — прощался с Гансом Король Гномов, — Ты спас
Мой Народ от верной гибели... Возьми на память о Гномах...
Из ворот Города четверо гномов вынесли на плечах черный резной
футляр. Аэли открыл его. В футляре лежала маленькая золотая флейта,
удивительной красоты.
74
— Лучшие наши мастера сделали для тебя эту флейту, — сказал Король