дуба.
— Что это, Якоб? За что их повесили? — Свенсон рассказал.
Закручинился Стаф, почернел даже. Долго сидел на косогоре, курил,
думал. Потом пошел к Королю: — Неладно вышло, Король. Совсем
худо... Повешенных не воскресишь. Теперь против нас поднимутся все
окрестные горцы. Армия погибнет. Пока не поздно, нужно возвращаться...
— Ты с ума сошел! Чтоб Я, Великий Король, не знающий ни одного
поражения, испугался этих нищих мужиков?
— Так до сих пор ты, Ваше Величество, воевал с Герцогами и с Королями,
с армиями наемных ландскнехтов. А здесь на тебя поднимется весь народ,
да еще и горцы! В тебя будут стрелять каждое дерево, каждый камень.
Погубишь армию, Король! Давай вернемся... Найдем другую дорогу в
Турцию.
Король покраснел от гнева. Никогда Стаф так с ним не говорил.
100
— Дурак! Зарвался! Знай свое место, — Король треснул Стафа по зубам.
— Убирайся, денщик!
Вытер Стаф окровавленные губы, повернулся и вышел.
***
В ту же ночь горцы напали на передовой дозор и ножами, без
выстрела, вырезали семнадцать человек. И началось!
В каждом ущелье с гор катились лавины камней, убивая десятки
солдат Короля. В каждом лесу откуда-то раздавались выстрелы, и
офицеры падали с пулей между глаз или в сердце. Стреляли горцы без
промаха. Найти стрелявших обычно не удавалось, уж очень хорошо они
прятались. А если все-таки находили, горцы умирали молча, бросаясь с
кинжалом на солдатские штыки.
Хуже всего было то, что на всем пути армии Короля все жители
уходили в горы, угоняли скот, увозили продовольствие, сжигали дома...
Солдаты голодали и болели. Тяжко им пришлось. Двойные дозоры,
опасность на каждом шагу, ни одной ночи не поспишь спокойно.
Наконец армия приблизилась к выходу из гор. До равнины осталось
три перехода. Весь день полки шли по узкому, глубокому ущелью. Как
всегда в таких случаях, два батальона егерей шли сверху, прочесывая леса
по краю ущелья. Но на этот раз горцев не было. К вечеру каменные стены
расступились, образовав широкую долинку, по дну которой бежала
шумная горная речка. Тут и стали лагерем, надеясь хоть на этот раз
выспаться. Выставили часовых и легли. Уснул и Король.
Стафу не спалось. Он взял из Королевского погребца фляжку водки и,
как обычно, пришел распить ее со Свенсоном.
— Ну что ты так мрачен, Стаф, — заметил Свенсон, — Скоро уж мы
выберемся из этих проклятых гор...
— Дай то Бог. Да вряд ли, — ответил Стаф, — Слушай, Якоб, что это? —
Где-то впереди раздался глухой грохот. Дрогнула земля.
— Что-то взорвали!
— Да там и наших-то нету, Стаф!
— Не в этом суть. Погоди, — Стаф принес карту, огарок свечи, —
Посвети!
— Что ты там увидел, Стаф?
— Смотри! В полуверсте впереди — теснина. Если они там взорвут скалы
и запрудят реку...
— Через час тут будет озеро!
— Точно. Мы в западне. Якоб, беги, подними генерала Берга. Скажи —
срочно! — Стаф кинулся в шатер, — Вставай, Король, тревога!!!
Но Король спал, как убитый. Звякнула под ногой пустая коньячная
бутылка. Теперь его не добудишься...
Вошел Свенсон: — Генерал Берг здесь.
Стаф вышел: — Ваше Превосходительство! Горцы взорвали скалы
впереди и запрудили реку. Мы — в западне. Король приказал Вам поднять
по тревоге драгунский полк и карьером скакать назад, к перевалу. Может
101
быть, удастся опередить горцев, и захватить его. Иначе мы погибли.
Торопитесь! Минуты решают.
Генерал пожевал губами, встопорщил рыжие, моржовые усы.
— Понял. Но я подыму и своих лейб-гвардейцев, и дивизион полковника
Юхансена. В атаке гренадеры, да с пушками, надежнее драгун. Пусть
ускоренным маршем спешат за драгунами...
— Отлично! Я передам Королю.
Генерал ушел, и через минуту серебряные рожки запели Тревогу.
— Якоб, да помоги же мне вытащить Короля. Пьян в стельку, — сказал
Стаф, — И пошли кого-нибудь за Пашичем. Скорее...
Свенсон держал Короля под мышками, а Стаф выливал на его голову
четвертое ведро воды. Подошел капрал Пашич.
— Похоже они ущучили нас, гады. Вода в реке поднялась уже на полтора
фута. Видать, хана нам всем, Стаф. — сказал он.
— Попробуем выкрутиться, — ответил Стаф, — Генерал Берг с драгунами
поскакал отбивать перевал у горцев...
— Видел я. Вряд ли из этого выйдет что-нибудь. Горцы не дураки. Они
там, небось, уже три каменных завала поставили... Без пушек не
пробиться.