Тан лежал на склоне лесного оврага, на спине, откинув раненую руку. Из
плеча высоко торчала стрела…
- Вишь, оперенье черное! Датская стрела-то. Опять Даны озоруют, – ска-
зал Джонни.
Под рукой растеклась лужица уже запекшейся крови. Бледное, молодое
лицо с русой бородкой…
Маг молча присел рядом, внимательно вглядывался в раненого.
- Он живой, – тихонько спросила Куля.
- Живой. Крови потерял много, рука разрублена. Это всё не беда. Стрела
в плече хуже. Плохая рана. Повезло, лёгкое не задето Принеси воды, Куля.
113
Берт отмыл окровавленную руку. Затаив дыхание Куля и мальчики
следили за Магом. В глубине раны просвечивала белая кость, но кровь не
шла. Маг свёл края и стал что-то шептать, низко склонившись над рукой.
Когда он поднялся, Куля ахнула: края раны уже срослись!
Воин был в старинном бронзовом панцире римского легионера.
Наплечников у него не было, и лучник точно всадил стрелу у самого края
панциря. Берт срезал кожаные ремни, снял броню. Из лопатки торчал
железный наконечник стрелы.
Маг двумя пальцами взялся за острую железку и застыл. Губы беззвучно
шевелились, по лысому лбу струился обильный пот.
- Колдует, - подумала девочка.
Мягким движением Маг легко вынул наконечник. Из раны пошла кровь,
Берти что-то пошептал, кровь остановилась. Теперь он взялся за древко
стрелы и снова долго сидел неподвижно, казалось, ничего не делая. Потом
встал. Древко было у него в руке.
Парни сладили носилки. Берт спереди, мальчики сзади, раненого
отнесли в хижину.
Везти раненого Вульфера домой по лесному бездорожью побоялись.
Скоро приехал Одри, старый слуга тана, радостно бросился к хозяину:
- Жив!!! – но увидев рану в плече, умолк, помрачнел и принялся усти-
лать постель хозяина волчьими шкурами. В лечение не вмешивался.
Рана в плече всё-таки воспалилась, и несколько дней Маг почти не
отходил от тана. Собирал в лесу какие-то невзрачные цветочки, травки,
корешки… Варил целебные мази и декокты. Колдовство плохо справлялось
с нагноением.
Однако понемногу хворь отступила. Тан повеселел. Он оказался простым
и приятным парнем. Не кичился благородством, а к Магу относился с
почтением. Вечером, сидя у огня, Вульфер рассказывал о последней
стычке с данами. Тан говорил медленно, запинаясь, долго искал слово...
Управляться с мечом ему было заметно легче, чем рассказывать, но
стоило прикрыть глаза, и он видел:
Даны напали на деревню Дьюринг ночью. Мужики попытались
отбиться, да где им справиться с опытными вояками! Троих убили,
согнали весь скот и повязали жителей: рабы для данов главная добыча.
Старых да малых оставили…
Фредди, парнишка из Дьюринга, прибежал под утро. Тан собрал слуг и
бросился в погоню. Дело-то почти безнадежное, он это сразу понял!
Фредди сказал, что данов больше трёх дюжин, а у него, кроме Одри, (тот
ещё у отца был оруженосцем) всего четверо опытных бойцов да семеро
молодых, не видевших серьёзной драки, парней… Из луков, правда, они
стреляют неплохо.
Вульферт гнал Блеки напрямик, по мокрым от росы лугам и пере-
лескам, часто оглядывался, проверял, не отстают ли его парни. Но чиненая
- перечиненая кольчуга и побитый шишак Одри маячили невдалеке. Перед
грудью старика светлела русая головка Фредди. Густой туман так изменил
114
эти с детства знакомые места, что временами он боялся сбиться с дороги, не
успеть к броду на Сандос крик раньше данов.
Успел! Расставил лучников в кустах на той стороне ручья и строго
наказал не начинать до его сигнала:
- Ваше дело – выбить охрану у пленников…
Сам тан с опытными бойцами ждал в засаде за бродом…
Тихо в лесу перед рассветом! Издали послышалось шарканье ног, неяс-
ный говор. Не боятся даны, не ждут удара! Только на внезапность он и
рассчитывал. Вот показалась пятерка конных рыцарей, за ними рогатые
шлемы пеших… Впереди рослый воин в дорогих доспехах. Шлём снял,
повесил на луку седла… Должно, их Конунг!
Много их! На мгновенье внизу живота что-то противно заныло… Пегий
жеребец Конунга прошел середину ручья, и Вульферт резко бросил Блеки
навстречу! Вот уже совсем близко всклокоченная рыжая борода викинга
и редкие зубы кричащего рта…
Конунг вскинул над головой тяжелый двуручный меч, щит затрещал,
но выдержал, и тан достал таки своим мечом открытую голову врага!