сказал барон. – Но я старый слуга Анжуйского дома, и не намерен терпеть
такую наглость! Подумать только: Нарушить Божий мир, обманом захва-
тить Сент Илер! Такая подлость де Гишу с рук не сойдёт.
Принц обнял старика, расцеловал в обе щеки:
- Я бесконечно благодарен Вам, барон, за столь быструю и своевременную
помощь! Признаться, не ждал, что Вы сядете в седло, в свои 65. Ведь в
последние годы вы, кажется, не покидали своего имения?
- Три года. Но рука ещё держит меч…
Барон просто очаровал Мери Джейн: Маленький, чуть выше её, щуплый,
совсем седой. И на изрубленном, старом лице – молодые глаза!
Де Сент Пьер учтиво поцеловал ей руку, сказал, что счастлив позна-
комиться со столь прелестной дамой…
** Каждая область Франции в те времена считала себя отдельным государством. Люди
называли себя: Бургундцы, Анжуйцы, Лимузенцы… Французами называли себя лишь
жители королевского Домена, Иль де Франса.
142
Скоро подъехало ещё трое. Принц пригласил господ в залу замка.
Подали вино. Большой Том разжег огонь в камине… Уже темнело. Внесли
факелы.
- Что мы знаем о де Гише, – спросил барон.
- Очень мало, – ответил Принц. – Я послал паренька, соглядатая. Надеюсь,
он вернется, расскажет.
Жак приехал около полуночи. Пригладил, стоящие дыбом вихры:
- Значит, так. Пробрался я в замок. Там теперь комендантом Жиль де
Рон. Строгий! Французов – сотня. Наших всё держат в подвале. Выпустили
только поваров и конюхов. Но за ними и следят… Стражу на башнях
меняют через четыре часа. А граф де Гиш забрал мессира де Торкю и уехал
в Обюссон. Говорят, у него под тыщу воинов …
- А у нас сколько, – спросил барон Морис.
- Сотни полторы наберём. – ответил Принц. – Да и то, в основном
мальчишки… Я послал в Анжу и в Пуатье. Но помощь оттуда подойдёт не
скоро…
- Де Гиш сиё знает. И на ответный удар пока не рассчитывает… Вот
сейчас бы и ударить по Сент Илеру! Да больно сильна крепость. – заметил
де Сент Пьер.
- Может там какой подземный ход есть, – спросил шевалье де Бриак.
- Нету, – ответил барон. Покойный граф де Сент Илер очень хотел про-
копать. Не вышло. Грунтовые воды близко, заливает.
- Слушай, Жак, - спросил Принц, - ты в замке все закоулки знаешь.
Может, что подскажешь?
Паренек задумался. Долго морщил лоб, шевелил губами. Потом вдруг
просиял: - Там же три калитки есть, окромя ворот. Две, что в лицевых баш-
нях, охраняют. А третья, в толстой башне, у реки, она ж в землю ушла
наполовину. Про неё и забыли. Вот ежели её откопать.
- Что сейчас в толстой башне?
- Дрова. Повар меня туда каждое утро гоняет. Я и приметил.
- Сможешь вернуться в замок?
- Запросто. Я ж обычно у матушки ночую, в деревне, а утром – обратно.
Барон вскочил и в возбуждении забегал вдоль стола:
- Помню я эту калитку! Помню. К ней и подобраться незаметно совсем
просто, ежели идти под берегом. А ночью – и подавно. Открывается – нару-
жу. Значит копать надо тоже снаружи. А тебе, дружище, останется лишь
добраться до засова, и отодвинуть его. Коли сможешь, отобьём Сент Илер у
французов! Как Бог свят, отобьём!
Парень широко улыбнулся: - А что? И отобьём. Мне только свечку
взять, а хороший дрын, что б щеколду отодвинуть, я и там найду…
- Ещё масла возьми, – заметил Том. – Петли смажешь, что б не скрипели…
***
Всё получилось, как по писанному. На рассвете Жака отвезли к замку
Сент Илер. Парень спокойно вошел в ворота.
143
После полуночи большой Том и ещё двое подползли к калитке.
Остальные прятались под высоким берегом. Работа шла медленно.
Старались не шуметь. Часа через два откопали.
Жак уже давно добрался до засова и с трудом отодвинул его. Без скрипа
не обошлось. Но часовой на башне, должно быть спал. Не услышал.
Один за другим, воины ныряли в черную дыру.
Французов повязали сонных, почти без сопротивления.
Вечером Принц устроил большой пир. Во дворе замка жарили на
вертеле жирного кабана. Для воинов и слуг выкатили две бочки доброго
вина…
Благородные сеньоры пировали в зале замка. Пили мускат покойного
Сент Илера ( граф весьма гордился благородным вином). Бахвалились своей
доблестью. Мери Джейн заметила, что о Жаке никто не вспомнил.
Наконец, по команде большого Тома, слуги растащили захмелевших
господ по спальням. За столом осталось только трое: Принц, барон и Мери
Джейн.
- Замок отобрали без крови. Удачно вышло, - заметила Мери Джейн. –