Что ж теперь предпримет граф де Гиш?
Барон вдруг вскочил и глубоко склонился перед нею:
- Великолепно! Право, Принц, Вашему выбору можно позавидовать.
Мадам Мари не только прелестна, но и умна! Весь вечер я ждал, кто же
вспомнит о завтрашнем дне. И только Мадам задала самый главный вопрос.
Принц улыбнулся: - Вопрос и вправду, главный. Как Вы считаете, что
можно ждать от де Гиша?
Барон разгладил седые усы: - Де Гиш взбешен. Думаю, он двинет сюда
все свои силы. Замки осаждать он не умеет. Куда проще жечь, грабить и
разорять неукреплённые города и деревни. Оно и выгодно, и безопасно.
- А ведь вы правы, - принц побледнел - Рыцарей у него втрое больше, да и
прочих. Дьявол!!! Неужто мы будем сидеть за крепкими стенами и смотреть,
как он опустошает мой Лимузен? Помощь из Анжу и Пуатье придёт
слишком поздно.
Нужно его остановить! Встретить где-нибудь в теснине, где ему не
развернуть свои силы. А потом, когда его рыцари устанут, ударить сбоку.
- Неплохая мысль, – де Сент Пьер поставил свой кубок. – Из Обюссона
сюда идут три дороги. Скорее всего, де Гиш пойдёт по самой короткой.
Ведь он нас не боится. Есть там одно место. Поедем с утра, посмотрим.
Может, что и придумаем.
Принц приказал седлать коней на рассвете, пока господа ещё спали.
Мери Джейн оделась в мужское платье. Хотела поехать с Принцем, как
раньше. Но барон перехватил её: - Миль пардон, Мадам! Я вам решительно
не советую ехать. Соблюдайте осторожность. В первую очередь следует
думать о малыше…
- Чёрт, глазастый, – ахнула Мери Джейн. – Углядел таки! Я и сама то
совсем недавно убедилась. А Принц пока ничего и не подозревает.
144
Однако он прав. В моём положении скачка совсем не безопасна. Оста-
нусь.
Вернулись они часа через три, весёлые. Принц собрал в зале своих
вассалов.
- Де Гиш близко, – сказал он решительно. – Ежели мы будем отсиживаться
в замках, он весь Лимузен разграбит и выжжет. Встретим его, да так, что б
он и дорогу сюда позабыл! Сутки у нас есть.
Барон де Сент Пьер поведёт копейщиков и латников. Они должны
остановить рыцарей де Гиша. На фланге поставим лучников с большим
Томом во главе. А сами спрячемся и в решающий момент ударим сзади!
Выступаем на рассвете. Готовьтесь!
До темна на лугу перед замком барон де Сент Пьер строил в три линии и
учил копейщиков. В первой – самые опытные, с большими щитами и корот-
кими, 8-и футовыми копьями. Во второй линии копья в 10 футов. В третью
барон поставил самых молодых, неопытных, с 12-и футовыми копьями.
Встав плечо к плечу, они превратились в грозного, стального ежа.
- Главное, не струсить. Пока вы не дрогнете, никакие рыцари вас не доста-
нут, - втолковывал барон. Для верности, он сам с дюжиной рыцарей нес-
колько раз летел в атаку на копейщиков. Тормозили в последний момент, у
самого ежа. Двое дрогнули. Их выпороли и выгнали, поставили других.
У опушки леса большой Том учил лучников: - Целься в коней, –
объяснял он. – Рыцарские латы стрелой всё равно не прошибёшь. Ударишь
коня в шею или в ногу, свалишь его, а пеший рыцарь уже не страшен.
За ужином Принц спросил Тома: - Ну, как?
- Терпимо. До йоркширцев Хью Моргана им далеко. Да других-то нету.
Вечером, в спальне, Мери Джейн попросила Принца: - Расскажи, что вы
решили?
Принц устало откинулся в кресле: - Отличное место нашёл барон!
Дорога вдоль реки, а справа высокие, заросшие терновником холмы. В
одном месте холмы подходят к реке совсем близко: 33 шага! Тут мы их и
встретим. Копейщики в три ряда, за ними барон де Сент Пьер с латниками.
А в кустарнике, сбоку – лучники Тома. Жаль, арбалетчиков у нас совсем
мало, всего пятеро.
А я с рыцарями спрячусь в овражке, шагах в 200-х впереди. Как они
увязнут в схватке с копейщиками, тут мы и ударим. Даст Бог, побьём де
Гиша.
- Можно я с тобою, – попросила Мери Джейн. – Как раньше?
- С ума сошла! В такую-то свалку? Сиди, жди. Я вернусь.
Как ей хотелось попросить его: - Милый Ги! Бога ради, береги себя!
Да от лишних слов только вред. Промолчала.
Перед боем Принц спал, как младенец. А Мери Джейн так и не сомкнула
глаз. Всё смотрела на своего Ги, думала: - Может, последняя ночь вместе.
Вернётся ли?
Ушли на рассвете. Проводив Принца, Мери Джейн пошла в Капеллу
замка, долго молилась, со слезами:
145
- Владычица Небесная! Спаси и сохрани моего Принца! Нынче пошел он
на смертный бой. А враг куда сильнее. Помоги ему, Пречистая Дева!! Ведь