«Донг!». Том не слышал, как молча рухнули его часовые. И проснулся,
только почувствовав верёвку на своих запястьях. Рванулся, но два здоро-
венных француза прижали его к полу, а третий, коротышка, сунул кинжал
под подбородок: - Молчи! Не то подохнешь!
Том пнул коротышку ногой в живот и крикнул: - Принц! Тревога!
Граф де Гиш презрительно усмехнулся: - Этого – живым.
За его плечами стояло трое стрелков, со взведёнными арбалетами…
Дверь в комнату распахнулась. Принц, с мечом в одной руке и с
кинжалом в другой, стоял на пороге.
– Де Гиш, – воскликнул он. – Предательство и засада!
- Не тратьте лишних слов, Принц. Сдавайтесь! Иначе в вашей шкуре
появятся здоровенные дыры. Вы ведь уже знакомы с болтом от арбалета.
Принц положил оружие.
147
***
Жак привёз чёрную весть в Куссак. Он спал за печью, и его не заметили.
Мери Джейн кинулась к барону: - Что делать?
Старик задумался: - Я тотчас разошлю своих парней по окрестным
замкам. Прежде всего, надо выяснить, куда де Гиш запрятал Принца. Думаю,
граф потребует выкуп. Будем тянуть время, торговаться, ждать. А узнаем,
где Принц, горы свернём, а вытащим его из плена!
Мери Джейн почернела. Так трудно ждать!!! Уходила на крышу
донжона, сидела на солнце, жарилась, как ящерица на горячем камне.
- Вот и кончилось моя сказка, - думала она. – Верно говорила бабушка:
короткое счастье, а потом предательство, темница, болезнь… Зачем жить?
Её мучительно тянуло к парапету. Один шаг – и всё. Конец всем бедам.
И лишь малышка в животе останавливала. Дочка! Она в этом не сомневалась.
Наконец пришла грамота от де Гиша. Граф писал, что готов освободить
Принца в обмен на замок Сент Илер, 10 тысяч дукатов и всех пленных
французов.
Барон любезно ответил, что готов освободить всех пленных и заплатить
за Принца достойный выкуп. Однако 10 тысяч – цифра неподъёмная.
Столько со всего Лимузена не соберёшь. Он будет рад обсудить с графом
разумную сумму.
- Что касается замка Сент Илер, то вопрос о его передаче Вашему
Сиятельству может решить только король Ричард. Мы немедленно
отправим в Святую Землю гонца, и известим Вас сразу по получении
ответа.
Остаюсь Вашего Сиятельства покорнейший слуга
Барон де Сент Пьер.
Ещё через пару дней один из разведчиков барона доложил, что в замке
Валь Корез появился секретный арестант.
- Еду туда тотчас, – решила Мери Джейн. – Узнаю, кто это.
- Штурмовать Валь Корез – дело безнадёжное. – озабоченно сказал барон
де Сент Пьер. – Знал де Гиш, куда запрятать пленника. Мощная крепость на
острове, посреди озера. Придётся искать другие пути. Быть может, удастся
подкупить стражу и устроить побег.
Там, поблизости, живёт моя племянница, Анна де Герси. Редкая женщина.
И приютит, и поможет. В округе она всех знает. Можете ей полностью
доверять.
Барон решил отправить с Мери Джейн своего старого слугу, Гаро.
- Он сорок лет у меня служит. Умён, хитёр и с людьми умеет ладить.
Поедете в паланкине. Совсем не обязательно, что б окрестные кумушки
проведали, куда вы направляетесь. Соглядатаев у де Гиша хватает.
148
Выехали затемно. В паланкине, меж двух лошадей, сидела Мери Джейн в
коричневом скромном платье и в чепце, закрывающем половину лица. Её
сопровождали Гаро, Жак и горничная Иветта…
До усадьбы Герси добрались к вечеру, на второй день. Их встретила
сама хозяйка, монументальная, громогласная женщина, с густой копной
вьющихся черных волос.
Мадам Анна бросилась к Гаро: - С дядей Морисом что-то случилось?!
- Не тревожьтесь! Господин барон в добром здравии… Шлёт Вам привет.
Он отправил меня с мадам де Куссак. Господин барон просит вас принять её
как друга, и оказать бедной женщине всю возможную помощь, - ответил
Гаро с поклоном.
Тут хозяйка развернулась к Мери Джейн: - Надеюсь, Вы извините меня
за неучтивость… (- Какая милая улыбка, – подумала Мери.) - Я так испу-
галась, увидев Гаро. Дядя уже не молод. Заходите в дом! Я покажу Вам
Вашу комнату.
По дороге мадам Анна познакомила гостью со своим семейством:
- Дома сейчас три моих дочери и два сына, от 5 до 16… Старшая,
Жаннета, уже замужем. А сын Анри уплыл на Святую Землю с королём
Ричардом. Жаль только, мужа нет. Вчера уехал в Париж.