Дальше – калитка в угловой башне. Ключ к ней я уже прибрал. Делов-то…
- Добрый план! Чем проще, тем надёжнее, – кивнул Гаро.
- Только, как же с деньжатами, – озабоченно спросил Лану. – Выведу я
Принца, а ты меня тюк по кумполу? Или ещё как?
- Да не обманем мы тебя, – сердито сказала мадам де Герси. – Бене-
диктинского настоятеля, аббата Ксавье, знаешь?
- Кто ж его не знает? Святой человек.
- Завтра я передам ему всё это золото, – Мадам Анна достала из-за пазухи
золотой крестик и поцеловала его. – Богом живым клянусь! И накажу отдать
тебе всё, после того, как аббат услышит о побеге Принца. Согласен?
Жиль почесал в затылке. – Аббат Ксавье не обманет. Лады.
С надеждой жить веселее. Однако дни шли, а комендант де Во всё не
покидал замок.
Мери Джейн старалась не думать о сырой темнице. Но временами
накатывала такая тоска, хоть волчицей завой. Вспоминала о дочке, ругала
себя. Гаро утешал:
- Всё, что в силах человеческих, мы делаем. Надейтесь на Бога, Мадам.
154
Чтобы тосковать поменьше, придумала себе дело. Варила и жарила
всякие вкусности Принцу. Жак через день передавал посылки.
До сих пор ей как-то не приходилось готовить. Нынче она часами
пропадала на кухне. Гастон, повар мадам Анны, был в кулинарии маг и
волшебник. Мери Джейн училась. Жарила голубей, фаршировала утку, пекла
пирожки.
Наконец стало известно, что в конце сентября месье де Во отправится на
свадьбу младшего сына. Ждать оставалось месяц. Готовиться начали сразу.
В замок передали тёплую одежду, плащи и оружие для беглецов. В
кустах на берегу озера спрятали надёжную лодку. Франсуа отвёз в горы, в
охотничий домик, всё необходимое.
Мери Джейн считала часы. Как-то, в хорошую минуту, присела перед
зеркалом мадам Анны: - Как я изменилась за это время! Волосы стали длин-
нее, грудь заметно выросла. Понравлюсь ли я Принцу теперь? - и тут же
одёрнула себя: - О чём думаешь, дурища! Лишь бы он вернулся, а там, пусть
хоть разлюбит.
Холодным, осенним утром де Во уехал. А после обеда сержант сказал:
- Комендант велел устроить пленнику баню. Отомкните ему цепь.
Восемь стражников, в железных кирасах и при полном вооружении
провожали узника через двор замка. Он шел с трудом… Большой Том под-
держивал Принца. Четверых стражников сержант Лану оставил у крыльца.
Двоим приказал стоять у двери. Ещё двоим - в предбаннике, сторожить
одежду узников.
- Голышом-то они небось не сбегут,– пошутил Жиль, и закрыл за собой
дверь. Там уже жарко пылала печь. В котле булькала горячая вода. Жак всё
приготовил. Впрочем, мыться они не стали. Том надёжно припёр дверь
толстым поленом. Пленники торопливо оделись. Замок на задней дверце
Жак открыл заранее.
Узкими переходами, через башню, к заветной калитке. Потом по крутой
тропке к берегу. И Мери Джейн бросилась ему навстречу!
- Боже мой! Как он похудел! И как страшно он кашляет.
Лодка ждёт. Гаро и Франсуа на вёслах. Вот и берег виден в тумане.
Расселись по коням.
– Прощай, Жиль, – сказал Гаро. – А что ты сделаешь со своим золотом?
Лану засмеялся. – Небось, знаю, что сделать. Есть в моей деревне одна
отличная ферма. Такая ферма! Без этих денежек мне бы её век не видать…
Разъехались.
До охотничьего домика добрались глубокой ночью. Растопили печь.
Мери Джейн напоила Принца горячим козьим молоком с медом. Кашель
утих. Уложила его на тёплые овчины, укрыла, сама тихонечко прилегла
рядом.
Какое это счастье, быть с ним рядом! В ту ночь Принцу было не до
любви. Всё равно. Он уснул только перед рассветом, но спал хорошо,
спокойно.
155
Днём Мери Джейн бродила по холмам, искала целебные травы. Потом
поила Принца лечебными отварами. За три дня в хижине он заметно окреп.
Мало кашлял. Даже стал шутить.
- Может быть, Матерь Божья смилуется над нами ещё раз? – как-то
подумала Мери Джейн. – И я вытащу Принца из этой хвори? Как в Марселе.
Решили ехать домой.
Гаро знал в этих горах все тропки. Он вёл маленький отряд ночами,
объезжал редкие деревушки. В последнюю ночь, на границе Лимузена они
попали в сильную грозу. Плащи не спасли. Все промокли и продрогли. Но до
замка Куссак оставалось часа четыре. Принц приказал не останавливаться.
– Дома согреемся!
Весь замок высыпал им навстречу! Люди плакали от радости:
- Наш Принц приехал! – Решили устроить большой пир, пригласить всех.
Но к вечеру Принцу стало хуже. Сильный жар, колотье в боку, тяжелый