приглашая на танец, а сестричка быстро повернула кольцо на мизинце. После
этого лорд весь вечер не отходил от Джейн…
- Ну, а ты, мама?
- Сидела у стенки и смотрела. Кэт попросила отца представить её мистеру
Олби.
- Мистер Олби, - сказала Кэт, - я хочу спросить у Вас совета по делам благо-
творительности.
Все мы время от времени ездили с папой навещать бедных. Правда, эти
дела не слишком интересовали моих сестёр.
Трудно было найти более интересную тему для мистера Олби, старосты
баптистской церкви Ливерпуля. Надо честно признать: благотворительность у
баптистов поставлена несравненно лучше, чем у нас, в англиканской церкви.
Мистер Олби принялся с увлечением рассказывать Кэт о своих благо-
творительных подвигах. А сестрица тихонько повернула колечко с кораллом
на мизинце.
163
- Бедная Кэт! - подумала я. - Ведь ей так хочется танцевать.
Но в тот вечер она уже не отходила от мистера Олби…
- А ты, мама?
- Я так и просидела у стенки до самого ужина.
- И не танцевала ни разу?
- Меня никто не приглашал…
- А потом?
- Потом все пошли в столовую. Лорд Хорнби усадил Джейн возле себя. Кэт
села рядом с мистером Олби. Ну, а мы с папой разместились на дальнем конце
стола, возле тех, кто победнее. На этот конец даже серебряной посуды не
хватило. И лакеи подходили не часто. Зато рядом со мною сидел молодой и
весьма любезный джентльмен в сильных очках. Он подливал вино в мой
бокал, и рассказывал смешные истории о важных гостях. Это был библио-
текарь Миледи, Джон Мак Фарлан.
- Наш папа!!! - захлопала в ладоши Бетси.
- Джон не танцевал, и мы с ним проговорили до конца бала. Сразу было
видно, что он образован и хорошо воспитан. Не сразу я решилась спросить,
как бы в шутку, какой ветер занёс его в наши края.
- Ветер бедности, - улыбнулся Джон. - Я учился в Эдинбургском универ-
ситете и считал себя богатым. Но отец со своим бригом пропал где-то возле
Барбадоса, и тут оказалось, что у нас почти ничего нет. Пришлось идти
зарабатывать себе на хлеб. Признаться, служба у Миледи не самый приятный
способ заработка.
- И ты влюбилась в него с первого взгляда?
- Нет. Любовь пришла позже. Но он мне сразу понравился. Умница, и не
боится шутить над собой и своими бедами. Юмор - великое дело. А главное,
он был надёжным. Важнее этого ничего и нет. И прощаясь с Джоном, я
повернула колечко на мизинце.
***
После Пасхи сыграли три свадьбы.
Первой вышла замуж за лорда Хорнби Джейн. Ох, как же ненавидели её
все барышни в округе! Леди Оксбридж тоже негодовала:
- Мезальянс! Она бедна, как церковная крыса…
Родители лорда Хорнби тоже не были довольны этим браком, но молчали.
Тётя Бетси сама сшила её подвенечное платье. И отдала Джейн старинное
ожерелье из бадахшанских лалов: - Мне когда-то дала его сама леди Честер,
супруга Вице короля Индии. Не стыдно будет пойти в церковь…
Элли не была на свадьбе, оставалась дома, с матерью.
Перед свадьбой Кэти крестилась. Перешла в баптистскую веру. Свадьба
прошла скромно. Отец не поехал:
- Не подобает англиканскому пастору ходить в молитвенный дом бап-
тистов!
164
А Элли поехала. И тихонько пожалела Кэт. Ух, каким холодом встретили
молодую мачеху падчерицы. В доме мистера Олби всё напоминало его
первую супругу, начиная с большого портрета в гостиной.
- Как же ты будешь жить в этом доме, - ужаснулась Элли.
- Так и буду. Ничего, сестричка, терпения у меня хватит, - жестко ответила
Кэт.
А ещё через неделю пастор Симпсон в своей скромной церкви обвенчал
Джона Мак Фарлана с Элли.
Перед свадьбой они долго думали, считали, как жить. Работать дальше у
леди Оксбридж он уже не мог. Миледи не терпела женатых слуг.
За два года Джон скопил 85 фунтов. 120 дал Элли отец (влез в долги), да
60 добавила тётя Бетси. На первое обзаведение и год скромной жизни в
Лондоне должно было хватить. Джон рассчитывал найти работу журналиста.
Один его приятель сотрудничал в "Зеваке" мистера Аддисона. Обещал
помочь. Заработки у журналиста небольшие, зато – независимость!
- Проживём, - утешал Джон молодую жену.
А тётя Бетси собралась обратно, в Индию.
- Теперь у вас и начнётся самое трудное, - сказала она племянницам. - Мужа
найти не велика хитрость. Сумей с ним жизнь прожить! Женщине нужно
много ума, терпенья и уменья прощать. В жизни всякое бывает. Обидишься