Двое первых детей Кэт умерли, не дожив до года. И только третьего,
хрупкого, слабенького мальчика, сумела она спасти. Его здоровье требовало
от Кэт непрерывных забот и тревог. Лишь после того, как Тэдди испол-
нилось 7 лет, и она, по совету врача, провела с ним пол года в Италии,
мальчик стал болеть реже, и понемногу выровнялся.
- Что делать, Элли. Я сама выбрала эту судьбу. Надо терпеть…
***
Зато леди Джейн Хорнби жизнь улыбалась. Её представили ко двору,
и Джейн сразу понравилась Королеве. Она стала украшением придворных
балов и приёмов. Были в свете красавицы не хуже её, но весёлый нрав,
звонкий голос и замечательное умение танцевать сделали "прекрасную леди
Хорнби" неподражаемой. И жизнь казалась ей сплошным праздником.
Правда, скоро она заметила, что лорд Хорнби не оставляет своим внима-
нием ни одной смазливой женщины. Он вовсе не был негодяем и искренне
любил свою милую женушку (во всяком случае, в первое время). Просто у
лорда был такой характер, что любая красивая женщина могла взять его за
руку и увести куда угодно. Он не умел отказывать прелестницам. И многие
этим пользовались.
Леди Сваллоу как-то рассказала Джейн, что давний роман её мужа с
черноглазой вдовушкой, миссис Кертич, продолжается.
Джейн устроила мужу жуткий скандал. - Эта старуха! - ( Миссис Кертич
было больше 30 лет…) Слёзы, примирение. Лорд Хорнби принялся
волочиться за следующей красоткой. Ссоры убивали ту любовь, что была
когда-то. Не видя других средств удержать мужа, Джейн решила завести
ребёнка. Через пять лет после свадьбы она родила дочку. Но было уже
поздно.
За эти годы лорд Хорнби успел растратить своё большое состояние и влез
в огромные долги. Чтобы избежать громкого скандала, он укатил в Париж,
прихватив с собою драгоценности жены и маленькую миссис Джокинс, ак-
трису Королевского театра Друри Лейн.
Расплачиваться с кредиторами пришлось Джейн. Великолепный особняк
на Гросвенор сквер, лошади, кареты, мебель, картины, словом, все, кроме её
платьев, пошло с молотка.
167
- Вините себя, милочка, - сказала ей свекровь. - Если уж ухитрились выйти
замуж за моего непутёвого сына, надо было держать его в руках. Все
мужчины таковы. Да и разорился он на ваших тряпках и развлечениях…
- Как же мы будем жить, - заплакала Джейн.
- Как хотите! - отрезала старая графиня. Пусть Ваш отец Вас и содержит.
Если бы Вы родили мне внука… А ради девчонки я и пальцем не шевельну.
Джейн с дочерью переехали в дешевую меблированную квартиру на
окраине Лондона. Как она жалела, что так редко навещала сестёр, пока жила
в славе и в богатстве! Теперь просить у них помощи было невыразимо
стыдно.
Однако через пару недель нянька маленькой Розмари сбежала из дома,
украв все деньги, шубку, и лучшие платья леди Джейн. Тут уж было не до
гордости. Наняла она на последние шиллинги кэб, и приехала к Элли с доч-
кой на руках.
Элли ни словом не упрекнула сестру, расцеловала, взяла у неё из рук
девочку, и повела к себе.
- Что ж ты сразу ко мне не приехала? Комната для вас давно готова. Какая
прелесть твоя Розмари! Вся в мать… Живи у нас и ни о чём не думай…
Вечером, когда Джон вернулся из редакции, а дети уснули, они уселись
втроём, поговорить.
- У меня совсем ничего не осталось, - призналась Джейн. - В довершение
всех бед эта мерзавка обокрала меня. Сохранилось только ожерелье тёти
Бетси. Последний месяц я его и не снимала. Оно мне казалось амулетом от
бед и несчастий. Не помог амулет. Когда уж совсем прижало, пошла к рос-
товщику. Но он предложил мне всего 50 фунтов. Это безбожно мало, и я не
согласилась.
- Ну и молодец, - кивнула Элли. - Да брось горевать, всё это ещё не беда.
Вы с Розмари живы и здоровы. Жить будете у нас. Джон теперь много
зарабатывает. Правда, правда! И вообще, где хватает трём детишкам, будет
сыт и четвёртый. А по поводу ожерелья у меня есть прожект…
Скоро Элли снова поехала в Ливерпуль. И опять пошла в контору к
мистеру Олби прямо с дилижанса.
- Какая приятная неожиданность, - воскликнул мистер Олби. - Садитесь,
Элли. Здесь, в кресле вам будет удобно. Но что вас привело ко мне нынче?
Несчастье? Или у Джона плохо с журналом?
- С журналом всё хорошо… Несчастье с нашей Джейн…
- Да, я слышал. Честно говоря, я ждал этого год назад…
- Какой негодяй! Оставил жену и дочь буквально без гроша! Но я ведь