— Зачем? — спросил Герман.
Валя хмыкнула.
— Ну, вы же обижать их пришли, плохие мальчишки, — язвительно сообщила она. — Еще убили бы ее дорогих геккончиков ненароком!
— А разве они не держали вас в плену? — спросил Капитан-Командор.
— Держали! — хором ответили девочки. — Почти месяц! А вы нашего отсутствия даже не заметили!
— Мы заметили, — начал защищаться Володя, — но кто-то сказал, что вы уехали по домам.
— Аля сказала, — подтвердил Коля. — Мы думали, она это точно знает, и ни у кого больше не спрашивали.
Валя одними губами произнесла то, что подумала об Але. Герман прочитал по губам и не удержался от улыбки, хотя и слегка покраснел.
— Откуда здесь взялся замок? — задал следующий вопрос Капитан-Командор.
Валя опустила глаза:
— Мы построили. В смысле, я, Ася и Королева. А как только мы здесь поселились, прилетели драконы, и больше нас не выпускали.
Кто-то из парней заржал, оценив королевский юмор, и вслед за ним рассмеялись другие.
Олю этот смех расстроил до слез:
— И ничего веселого! Посидели бы взаперти в замке чужой мечты столько! Зная, что никто даже не беспокоится… Аську хоть драконы по ночам купаться катали…
Володя решился, подошел к ней и прижал к себе:
— Все очень расстроились, что вы уехали домой, никому не сказав.
Она всхлипнула ему в плечо.
— И чем вы занимались? — спросил Юра.
— Французский учили! — сквозь зубы бросила Валя, оскорбленная смехом парней. — Ну, заходите, посмотрите!
— Да, кстати, — Герман, словно только и ждал этого предложения, быстро пошел в замок.
Коля взял Валю за руку и отправился за капитаном.
— Извини, — сказал он, не глядя ей в глаза. — Мы смеялись не над вами, а над Королевой. Над ее злой шуткой. И очень по вам скучали.
Валя, до этого момента считавшая, что никакая сила не заставит ее вернуться в замок даже на пять минут, покорно брела следом.
Там она сунула Герману маленький томик:
— Это, наверное, тебе.
Герман посмотрел на обложку. Петрарку он не читал.
— Открой, — подсказала Валя.
9. Огненные стрелы
I
Я заметила его уже в другом мире, случайно обернувшись. Драконы, похоже, хорошо знали, куда попали, потому что мгновенно сориентировались, едва вылетев из сквозняка, и очевидно собрались лететь дальше без остановки. Я похлопала своего крылатого друга по шершавой шее. Он понял и приземлился.
— Вы дома? — спросила я, спрыгнув на землю. — Королева говорила, что порталы должны были совместиться еще через неделю, не раньше…
Дракон пристально смотрел на меня, и, клянусь, в его взгляде было уважение! Потом он коснулся своими гладкими губами моего лба, отвернулся и, резко толкнув себя в воздух, взлетел. Я помахала на прощанье рукой, еще хранившей ощущение шершавого, теплого и сильного. Улетела моя сказка…
Подошел Женька. На перевязи у него были закреплены ножны с одноручным мечом.
— Теперь домой? — спросил он.
— Да, — ответила я.
Мы осмотрелись. Мир, замерший в миг возвращения драконов, начал оживать. Запели птицы, зашелестел травой ветер. Мы были в лесу. Самое то для дефиле в куче юбок.
Женька смотрел на свой «компас», я просматривала окрестности «фильтрующим» зрением на предмет затаившихся в зарослях хищников. Меч может очень пригодиться… Но крупных зверей поблизости не было.
Я чувствовала, что Женька не собирается ни в чем меня упрекать, и, хотя он оказался здесь единственно ради того, чтобы мне помочь, при этом не строил из себя покровителя.
— Пока ничего — сообщил он. — К нам вообще долго ничего, давай выбираться окольными путями.
Я взглянула на Алешкин «компас». Вот мы. Вот две медленно приближающиеся друг к другу точки — порталы, один в этом мире, второй — в соседнем. Скоро совместятся. Нашего портала нигде не видно. Есть желтый огонек через три портала в разных мирах, но он выведет не на Остров, а куда-то в Австралию. Спасибо, в другой раз…
— Идем сюда, — я показала на единственный в достижимом пространстве портал.
— Девять километров, — сказал Женька и критически посмотрел на мое платье.
Ну, теперь спешить некуда. Я принялась наощупь развязывать тесемки.
Женька наблюдал за мной и был явно разочарован, когда из-под юбок показались штаны, идеальные для передвижений по лесу.
— Все, — сообщила я, — продолжения не будет. Этот кошмар менять не на что.
— Редкий вид химеры, — сказал он. — Сверху принцесса, снизу — боец спецназа. Беспримерная эффективность в условиях ближнего боя…