Заспешил Хома домой. Не успел и двух шагов пройти, схватил его кто-то лапой за шиворот. И прямо перед Хомой два глаза горят- Кот бездомный. Ходит, высматривает, в окна подглядывает.
— Знаешь, кто я? Кот!- облизнулся Кот горячим языком.
— Не верю!- затрясся Хома.
— Вот когда съем, поверишь!- пообещал Кот.
— Да как же я потом поверю,- пропищал Хома,- если ты меня сначала это… съешь?!
— Ага… — озадачился Кот. — И что же с тобой делать?
— А то! Надо, чтобы я сначала поверил, а потом это… ешь!
— Ах, так!!! — Туг терпение у Кота лопнуло. Притащил он Хому в рощу и бросил в глубокое дупло. — Сиди там, пока не поверишь!
Долго Хома в дупле просидел. Хорошо, что в защёчных «кладовочках» он несколько семечек про запас носил. Жить кое-как можно!
Пришёл однажды Кот, просунул в дупло голову и опять вопит:
— Ну, а теперь-то веришь, что я Кот?
— Не верю,- отвечает Хома. — Ты такой сильный, сильнее всех…
— Что?- взвыл Кот. И жёлудем в Хому запустил.- Насмехаешься?
— Все знают, что сильнее кошки зверя нет,- ответил Хома. — И коварнее тоже! Ты должен это вспомнить, если ты Кот!
— Вспомнил!- поспешно согласился Кот.
— …Такой сильный, но благородный, — сказал Хома.- И поэтому не поверишь, что ты Кот!
— Я Кот! Кот! Такой сильный, но такой благородный Кот!.. Ладно, можешь не верить,- вдруг смягчился Кот.- Ты только знай кричи погромче, всю правду обо мне кричи! Пусть все знают!
— Из дупла не слышно. Сам о себе кричи,- отказался Хома.
— Мне самому неудобно,- признался Кот.- Не поверят.
Нашёл Кот где-то шнурок и лейку-воронку. Вытащил Хому из дупла, привязал к своей лапе шнурком, дал лейку-воронку:
— Будешь со мной ходить и орать, как в рупор, какой я замечательный!- приказал Кот.
Пришлось Хоме с Котом ходить. Кот шаг сделает, Хома-пять. Семенит сбоку и орёт в лейку-воронку:
— Идёт такой сильный, но такой благородный…
— Кот!- подхватывает Кот, потому что Хогла ему не верит, что он Кот.
Они так громко его, Кота, прославляли, что все мыши разбегались, услышав издали, что Кот идёт. Хома старался погромче орать!..
Но ведь одной славой сыт не будешь. Оголодал Кот, жадным глазом на Хому косит. А сам до того отощал, лапы стали, как прутики. Вот и соскользнула у него с лапы петелька шнурка. Хома — бежать!
Не смог догнать его Кот, такой сильный, но такой ослабевший.
Прибежал Хома к Суслику. А Суслик на песчаном полу что-то обгоревшей спичкой рисует.
— Он меня спасать должен!- раскричался Хома.- А он рисует!
— А я что делаю?- оскорбился Суслик. — Я план твоего спасения рисую. Восьмой! А вон седьмой план, шестой, пятый… Осторожно, не наступи на четвёртый! Этот рисунок — подкоп, ты сквозь него из дупла вылезешь! Скоро вырою!- он достал из угла норы детский совочек и заботливо протёр песком.-Ржавый нашёл. А, видишь, блестит: каждый день точу, ночами не сплю!
— Извини меня, неблагодарного. Одичал я в дупле, растрогался Хома. -Ты настоящий друг, Суслик!
КАК ХОМА И СУСЛИК ПОСЛЕДНЕЕ ПОДЕЛИЛИ
Наступила зима. Снегу! Земли не видно, снег на снег падает. Белый и такой холодный, что, когда бежишь друг к другу в гости, лапы обжигает. Кончились у Хомы и Суслика запасы. Спать надо-зима. А на голодный желудок не спится.
— Я такой толстенький был!- заныл Хома. — А теперь от голода таким, как ты, Суслик, тощим стану!
— А каким же я тогда стану?!- беспокойно задумался Суслик.
— А тебя, значит, вообще не будет,- пожалел его Хома.
— Нет, буду!- упрямо сказал Суслик. — Я нас в такое место отведу! Живи-не хочу! За сто лет не съешь!
— За меня не бойся,- повеселел Хома. — Съем! Пошли!
И они пошли… Вдали, на краю деревни, амбар замаячил.
Подошли вплотную, он полнеба закрыл!
— Что это?-тихо спросил Хома, озираясь.
— Хранилище. Я видел, сюда горох с поля возили! Давай дыру искать. Ты-в обход направо, а я — налево в обход.
Пробирается Суслик по снегу и вдруг слышит — шаги чьи-то позади. Оглянулся в испуге-а это Хома.
— Хитрый какой,- прищурился Хома. — Сам меня направо послал-там снег по колено. А тут за тобой тропинка тянется.
Посмотрел Суслик: правда. За ним следы остались, а Хома в эти следы наступает.
Поморгал Суслик, поморгал. И дальше затопал.
— Ну, кто прав? Кто прав?- бубнил позади Хома.