- Здравствуйте, Николай Сидорович. Извините пожалуйста, никакого цирка, торопились мы просто. Боялся не успеть. Мне бы с отцом увидеться. Очень нужно. Очень срочное и важное дело.
- Иди Вася, и не вздумай непочтительно тявкать. На лоскуты порву.
Власик не произнёс это вслух внятно, посторонним бы показалось, даже услышь они случайно этот диалог, лишь какой-то невнятный рычащий звук, но Василий всё отлично понял, немедленно проникся, и, горячивший кровь азарт, авиационно-автомобильной гонки из Москвы в Челябинск сразу исчез, наконец-то начало возвращаться трезвое понимание момента. Опять перебор. Опять неправильный ход.
- Мне только поговорить нужно, Николай Сидорович!
- Вежливо говори, Вася. Задуришь - яйца оторву. Понял? А ну-ка повтори...
- Яйца. Понял. Могу я уже пройти?
Власик только мрачно кивнул в ответ.
- Всегда знал, что ты вырастешь неглупым человеком, Василий Иосифович. Оставь-ка мне свой табельный, хоть почистят его тебе, пока разговариваешь. Сам то ты поди лет сто его из кобуры не доставал.
В вагон-салоне "Первого Коммунара" как раз разливали чай. За невысоким чайным столиком, в двух креслах сидели, непринуждённо о чём-то болтающие пенсионеры Союзного значения - товарищи Сталин и Вышинский, третье кресло было свободным и предназначалось именно ему. Василий, под пристальным взглядом Власика в спину, вскинул руку к обрезу папахи, вежливо поздоровался со старшими, и занял своё место за чаем. Патриархи лишь нарочито церемонно кивнули в ответ.
- Здравствуй, сынок. Чайку попробуй, мне товарищ Джавахарлал Неру лично выбирал этот чай.
Товарищ Сталин оценил закипающее возмущение Главного Военного Инспектора ВВС СССР и показательно миролюбиво пододвинул ему розетку с черничным вареньем.
- Попробуй вот. Бледный ты какой то, Васька. Случилось у тебя чего?
- Случилось! А то ты не знаешь. А ведь ты мне обещал!
Василий очень устал и был взвинчен, после длительной гонки за "Красным Коммунаром" Он до сих пор передвигался, где только возможно. за штурвалом реактивного истребителя МиГ-17, увеличивая уже никому ненужный лётный стаж (ну а зачем он нужен генерал-полковнику и Главному Военному Инспектору ВВС СССР?). Не успел он перехватить поезд отца в Уфе, где его, как назло, накрыло осенней метелью, затем был перелёт в Баландино, потом гонка на машине по обледенелой дороге, и вот на тебе - "попей чайку от товарища Неру, сынок"
- В постановлении о наборе отряда космонавтов сказано - лётчики реактивной истребительной авиации, званием от капитана до полковника. А как же я? Ты же мне обещал!
- Чего я тебе обещал? Не препятствовать. Препятствовать я тебе не собираюсь, как и обещал, а постановление умные люди составляли, им лучше знать, кого в космонавты набирать. Им ведь и в голову не могло прийти, что ты тоже в отряд попасть хочешь.
Сталин старший отпил чайку и, усмехнувшись, обронил риторический вопрос Вышинскому.
- Был бы ты помоложе, Андрей, что бы выбрал, Космос, или погоны?
- Я бы погоны, не раздумывая. Место в Президиуме ЦК и руководство Федерацией футбола.
- И то верно. – кивнул Иосиф Виссарионович, - Развалится ведь футбол-то. А ведь мы в ответе за тех, кого приручили.
Василий обречённо развёл руками.
- Я уже почти год мечтаю о Космосе, он мне каждую ночь снится. Всё. что я за это время сделал, служило только одной цели, и что же теперь?
Вопрос был задан по сути риторический, но ответ на него тем не менее последовал. Товарищ Сталин старший, раскурив свою трубку, произнёс тихим, но твёрдым голосом.
- Если ты и правда хочешь стать космонавтом, Василий, пиши рапорт о разжаловании тебя в полковники. Никаких исключений Президиум ЦК КПСС делать не будет, даже для тебя. А вот такой твой рапорт я поддержу, если меня спросят, конечно. Мы с Андреем пенсионеры, сынок, но кой-какие связи имеем, чем сможем - поможем. Ты пей чай, сынок, отличный чай нам прислал товарищ Неру.
Иосиф Виссарионович отхлебнул из своей чашки и добавил в голос жести.
- А ты как планировал космонавтом стать? Между делом? С футболом своим развлекаясь и военную технику для личных нужд используя? Ты на чем сюда прилетел, «Генерал Вася»? Почему к Параду Победы не готовишься?