Стадион «Сентенарио – Кока-Кола», после реконструкции получивший крышу над трибунами, единственный в мире пятизвёздочный стадион по классификации ФИФА, снова принимал первый чемпионат мира по футболу. В тридцатом это был чемпионат среди сборных и вот, в пятьдесят шестом, пришла очередь клубов. Дважды первый – этим гордился весь Уругвай, хоть и далеко не весь болел за «Пеньяроль».
«Пеньяроль», который Майклу пришлось выкупить, чтобы «обменять» Хуана Скьяффино на Вячеслава Егорова, получил новую тренировочную базу и очень приличный бюджет – третий в мире, после ЦСК «ВВС-ВДВ» и московского «Динамо», поэтому ничего удивительного нет в том, что клуб стал сильнее. Значительно сильнее – это оценка специалистов и болельщиков.
После известных событий в Бразилии, там начался закономерный экономический спад, коснувшийся и футбола, естественно. Игроки начали искать предложения за границей и прежде всего, конечно, в соседнем Уругвае, а значит в «Пеньяроле». На место Скьяффино пришли настоящие виртуозы футбола Марио Загалло и Гарринча, в 1956 году, в пятнадцатилетнем возрасте, дебютировал за основной состав клуба вундеркинд Пеле, так что «Пеньяроль» не безосновательно рассчитывал на победу.
Регламент турнира повторял Чемпионат 1954 года – четыре группы по четыре команды, по две лучшие проходят в четвертьфинал. Игры проводятся в Монтевидео и Порто-Аллегре, на двух стадионах – шестидесятитысячных «Сентенарио – Кока-Кола» и «Гремио – Олешев-Сити-Электроникс». Открытие и первые матчи двадцать третьего ноября, финал и закрытие одиннадцатого декабря. Швейцарский чемпионат болельщикам очень понравился, поэтому решили ничего не менять.
ФИФА жил за счёт тех-же спонсоров, что и МОК, поэтому голос Майкла О Лири в мировом футболе был очень весомым, если не решающим, а он предложил Уругвай. Почему? Для него самого это загадка. В июне-июле, турнир можно было провести в Москве-Ленинграде, гораздо выгоднее, как для ФИФА, так и для бизнес-империи самого ирландца, но он выбрал Уругвай. Видимо, получил какое-то внушение свыше, не иначе.
Русских приехало много, очень много, почти тридцать тысяч. ЦСК «ВВС-ВДВ» и «Динамо» Москва – клубы очень популярные в их «коммуны» входят сотни тысяч болельщиков, поэтому не удивительно, что десятки из них добрались аж до Уругвая. Снова пришлось организовывать лагеря, транспорт и досуг. Снова возглавил всё это движение Лаврентий Берия. Хороший знакомый. Теперь можно даже сказать – друг.
Матч открытия турнира – ЦСК «ВВС-ВДВ» - «Бока Хуниорс» (Буэнос-Айрес, Аргентина) начался в пятнадцать ноль-ноль (двадцать один ноль-ноль в Сталинграде и Москве)
- А уругвайцы-то твои команду Василия сильно не любят.
- Уругвайцев здесь тысяч десять, даже меньше. Это аргентинцы свистят. И ваши – «динамовцы».
- Наши «динамовцы» такие, да. Впрочем, у них это взаимно. Шикарный стадион у тебя получился – акустика как в театре. Интересно – выдержит такая крыша наш снег?
- Такая точно нет. Построить и у вас можно, но получится намного дороже.
- Уругвайцы строили?
- Уругваец архитектор. Строительная компания бразильская, там сейчас всё дёшево – и футболисты, и строители, и материалы.
- С архитектором познакомишь?
- Конечно.
Против ЦСК «ВВС-ВДВ» свистели не только «динамовцы» и аргентинцы, уругвайцы (болельщики «Пеньяроля») тоже не простили Скьяффино «предательства», но это не помешало ему забить два гола. По одному добавили Стрельцов и Ди Стефано, «Бока Хуниорс» ответила одним.
Во втором матче группы «А», начавшемся в семнадцать ноль-ноль (двадцать три ноль-ноль) в Порто-Аллегре, «Милан» и «Ливерпуль» сыграли вничью два-два.
«Пеньяроль», двадцать пятого, в своём стартовом матче разгромил амстердамский «Аякс» со счётом семь-ноль, хет-трик на свой счёт записал шестнадцатилетний Пеле.
Третьего ноября, на четвертьфинал прилетел Василий Сталин, да не один, а с Елизаветой. Группу «А» ЦСК «ВВС-ВДВ» выиграл довольно легко – все три матча с крупным счётом и вышел с первого места на «Манчестер Юнайтед», занявшего второе место в группе «В». Остальные четвертьфинальные пары составили: - «Реал Мадрид» («В»-1) – «Бока Хуниорс» («А»-2); «Пеньяроль» («С»-1) – «Бавария Мюнхен» («D»-2); «Барселона» («D»-1) – «Динамо Москва» («С»-2).
- Лиззи, дорогая, вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя. Очаровательно выглядишь.
- После родов-то? Брось, Майкл. Комплименты – это не твоё, как был ты неотёсанной деревенщиной, так ей и остался.