Экстренное заседание силового блока правительства консерваторов открыл своим докладом первый лорд адмиралтейства, сэр Джеймс Томас, 1-й виконт Силсеннин. Доклад был длинным, и крайне пессимистичным.
- ...если мы срочно не вернём контроль над Суэцким каналом, Империи настанет конец.
Хотя присутствующие и сами прекрасно сознавали последствия потери Канала, последняя фраза покоробила даже пьяно-непробиваемого Черчилля.
- Бросьте каркать, Сэр! Это и так все прекрасно понимают. У вас есть конкретные предложения?
- Нет, Сэр. Ройал Нэви не способен захватить и удерживать канал, это задача армии.
Джеймс Томас недвусмысленно перевёл стрелки на министра обороны, фельдмаршала Харальда Александера, 1-го графа Тунисского. Тот по-солдатски, без политесов, огрызнулся.
- Прежде чем ставить армии задачи, неплохо было бы понять - кто наш враг, и какими силами он располагает. И что случится в Пакистане, если мы заберём оттуда корпус генерала Стивенса? Других сил на театре, способных решить эту задачу, у нас просто нет. Сингапур сам готовится к обороне и просит подкреплений, все Доминионы, кроме Канады, нам в поддержке категорически отказали.
После того, как стало известно, что ядерный удар пришёлся по лагерю для содержания военнопленных, где по злой иронии судьбы содержались военнослужащие, призванные в британских доминионах, начались большие проблемы. Подробные репортажи об этом появились в русских газетах через неделю после события, оттуда с ехидными комментариями перебрались в американскую прессу, которую, в свою очередь, широко тиражировали и в Британской Империи. Скандал получился грандиозным, в отставку подали все правящие кабинеты, удержался только Луи Сен-Лоран в Канаде. Заметно полевевшие правительства доминионов, первым делом объявили мораторий на участие в войнах. Помощи ждать было неоткуда, в этом фельдмаршал был прав на все сто. Крысы, подлые крысы, столько лет пользовавшиеся продуктом британского судостроительного гения, разом побежали с тонущего корабля. Крысы, тьфу.
- Наплевать, что случится в Пакистане, - так же по-солдатски отрезал Сэр Уинстон Черчилль, - Вернём канал, вернёмся и в Пакистан, и в Доминионы, и в Индию с Китаем. Нам обязательно нужна эта победа. Это политика, господа.
Министр Иностранных Дел, Сэр Энтони Иден, 1-й граф Эйвонский отлично сознавал, что своими непомерными амбициями, могучий старик тащит заодно с собой в могилу и всю Империю. Сознавать то сознавал, но что он мог сделать?
- Может быть, мы попытаемся привлечь к этому Францию? Рене Мейер представляется мне вполне договороспособным партнёром по этому вопросу, Франции тоже нужна победа. Придётся поделиться с ними Суэцким каналом, зато мы получим шанс сохранить Империю.
Сэра Энтони Идена, поддержал глава Объединённого разведывательного комитета, Сэр Патрик Рейли.
- Поддержка Франции важна для нас не только в Египте. К такому союзу. пожалуй примкнула бы вся Западная Европа.
После неудачной попытки ликвидации Дуайта Эйзенхаура, Сэр Рейли пытался подать в отставку, но её не приняли. Во-первых, это косвенно подтвердило бы признание вины на таком уровне, а во-вторых, дело надо было доделать. А потом инсульт, или автомобильная катастрофа. Империя не должна нести ответственность за каждого предприимчивого джентльмена. «У короля много».
Сэр Уинстон Черчилль на эту идею отреагировал скептически.
- Французы будут у нас просить ядерное оружие. И не фиктивно, как китайцы у русских, а натурально. Все технологии, для собственного производства. На такое пойти мы не можем, но переговоры всё равно начинайте. Обещайте им Саар, или Северную Африку, или нефтяные промыслы в Баку, вдобавок к доле в Канале. В общем, всё, что угодно, кроме атомной бомбы, Сэр Иден. А вы, Сэр Рейли, очень постарайтесь побыстрее исправить свою ошибку. Эйзенхауэр нам сильно мешает. Коммунистический агент. Позор всего свободного мира.
- Мы работаем над этим, Сэр. В Америке у нас очень много союзников среди самых влиятельных персон, и все они с нетерпением ждут смерти Президента Эйзенхауэра. Мы координируем свои действия с ними, и в этот раз сработаем чисто, чужими руками.