Сталин диктовал поручения своему несостоявшемуся преемнику и размышлял - на кого же теперь оставлять страну. «Тот, кто, имея все властные полномочия проиграл аппаратную борьбу какому-то Хрущёву, много хуже того же Хрущёва. Но и Хрущёва нельзя, он обычный карьерист, для него власть - это цель, а не средство. Да и дурак он. Разве можно было снимать надзор МГБ за партийным аппаратом? Итог закономерный – самого дурака скинули какие-то комсомольцы. Нет замены. Кадровый голод, хоть совсем не умирай. И ведь посоветоваться не кем...»
Сталин внимательно изучил все двадцать листов, исписанных своей рукой, но чужой волей - ни единого намёка. Сухая констатация. Было так-то, так-то и так-то, а в итоге позорное поражение дела всей его жизни. Были упомянуты не предавшие его – тот-же Судоплатов, или Рокоссовский, но пока они слишком незначительные фигуры в большой игре. Пешки, хоть и проходные. Делать нечего, придётся проводить в ферзи именно их. А значит «старую гвардию» уже нужно начинать отодвигать от власти, процесс это не быстрый.
16 декабря 1952 года, Кабинет Сталина
Все, прошедшие с момента получения пророчества, дни, Сталин вёл себя предельно осторожно, стараясь как можно меньше влиять на происходящие события. Он отлично понимал, что одним неаккуратным движением вполне способен изменить саму историю, поэтому все его публичные встречи были либо на максимально нейтральные темы - с деятелями культуры и науки, либо имели второй, секретный протокол.
История не изменилась, и шестнадцатого декабря Председатель Спецкомитета при Совете Министров, Лаврентий Павлович Берия прибыл с докладом о работе над водородной бомбой и, заодно, доложил о вероятной причастности Власика к «Делу врачей-вредителей». Сомнений больше не осталось, а признаться, они сохранялись до последнего момента. Но нет, всё подтвердилось - это на самом деле было пророчество, а не временное умственное помешательство. Итак, товарищ Берия вышел из доверия.
Министр госбезопасности Игнатьев заканчивал свой доклад, всё время которого Сталин, заложив руки за спину, размеренным шагом прохаживался у него за спиной. Любил товарищ Сталин такие шуточки.
- ...пошёл на сотрудничество со следствием добровольно, сейчас даёт признательные показания. Они, конечно, ещё нуждаются в проверке, но известные нам факты полностью подтверждаются. Признаёт превышение служебных полномочий, использование аппарата МВД в целях препятствия проведению законного следствия. А вот с Власиком довольно интересная картина получается, по нему инициатива исходит снизу, не исключено, что в этом случае, Лаврентия Павловича сыграли в тёмную. Всех основных фигурантов по делу маршала Берия арестовали тихо, шестнадцать человек, среди них Меркулов. Его на всякий случай. Следствие ведётся. Меркулова отпускать?
- Как он себя ведёт?
- Очень прилично, ответил на все вопросы, потом попросил бумаги, и что-то пишет, видимо, очередную пьесу.
- До утра не отвлекайте, а то спугнёте ему музу. – пошутил Вождь, - Вы верите в то, что Лаврентия Берия могли сыграть в тёмную какие-то исполнители, товарищ Игнатьев?
Министр Государственной Безопасности к этому вопросу оказался готов.
- Не исключаю, товарищ Сталин. Товарищ Берия оказался в непростой ситуации и мог схватиться за любую протянутую соломинку, ему нужен был громкий успех, а дело Власика, по оценке наших экспертов, сфальсифицировано очень профессионально. Если бы мне представили такой материал, я бы тоже немедленно бросился к вам на доклад. Берия только накануне вернулся с "Объекта", вникнуть просто не имел времени. А то, что доклад ему представлен именно вчера, уже установлено вполне достоверно.
- Тем хуже для него. Если руководителя самого секретного проекта в стране играют в тёмную какие-то исполнители, значит, занимаемой должности он уже не соответствует. Широкой огласке факт ареста товарища Берия мы пока предавать не будем. Официально он будет считаться госпитализированным для полного медицинского обследования. Разрешите ему сделать звонок семье. Сколько времени потребуется на проверку его показаний?
- Если всё будет подтверждаться, и не потребуется дополнительных расследований, то за неделю управимся. На первый взгляд, он пошёл на искреннее сотрудничество со следствием, мне даже показалось, что с облегчением, будто грех с души у него снялся. Извините, товарищ Сталин, но именно такая аналогия приходит на ум.
- Извиняю, товарищ Игнатьев. И понимаю - добровольное признание суть исповедь, а поп исповедует, или следователь, здесь уже не важно. Присылайте мне отчёты о ходе следствия ежедневно. Да свидания.