есь, посреди леса, где тебе быть не положено? - Я услышало грохот железа и решило, что мой выход... И пошло на поляну. - Какую поляну, ты, зеленое...- Фальк замялся, поскольку не знал, как произнести "идиот" в среднем роде,- ...чучело ты зеленое!- нашелся наконец он,- Здесь вообще не должно быть никакой поляны! - Но ведь есть, шеф...- пыталось защищаться чудовище. - Да это же ты само ее вытоптало! Согласно легенде, в этом лесу у моего рыцаря должен был быть бой с разбойниками, а с тобою - у ворот! - Ну-у... Тогда я пойду обратно. Деритесь тут со своими разбойниками,- обиженно пробурчало чудовище, поворачиваясь. - Да ты не огорчайся, - успокоил его Фальк, ловко уклоняясь от хвоста, - мой рыцарь к воротам направляется, так что тебя не минует. Он же за принцессой. Как она, кстати? - Ничего,- через плечо бросило чудовище,- последнюю посуду в замке добивает. Одни золотые тарелки остались, да и те все погнуты... А вы ее спасете, правда? - Ну ясное дело! Ты посмотри, какой у меня рыцарь! Герой! Воин! Он ее в два счета выручит. Хорошо бы,- шумно вздохнуло чудовище, заискивающе глядя на замершего в седле сэра Родерика.- Нам с хозяином такие жильцы ни к чему. Я-то еще туда-сюда, я в караулке спрячусь, а вот господин мой... - А что господин?пролепетал сэр Родерик, которому при мысли о властителе этого монстра стало еще хуже. - Хреново,- призналось чудовище.- Он у меня злодей древний, можно сказать - старенький уже. Здоровье у него не то - с такой принцессой х... характерной совладать. Ему до пенсии-то всего полторы сотни лет осталось, рукой подать... Спасете, а? - С-спасу,- неуверенно пробормотал сэр Родерик, не уточняя, кого именно. - Вот и славно,- обрадовалось чудовище.- Совет вам да любовь! - Чего? - встрепенулся рыцарь, но тут же поник, вспомнив, что сам просил у короля руку его дочери, как плату за спасение. " - Родерик, ты безнадежный кретин," - уныло подумал он. Хотя вообще-то, был еще разговор насчет полцарства впридачу... ...Страшилище, испуганное грозным видом Героя, позорно бежало в свое логово, а сэр рыцарь, протрубив победно в верный старинный рог, орлиным взором поглядел на перетрусившего оруженосца... ... - Ну вот,- бурчал раздосадованный Фальк,- Тут, понимаешь, из шкуры вон лезешь, а вот такое приползет, хобот напополам, и всю легенду испортит. Ну где я теперь разбойников-то достану, из тридевятого царства, что ли? Вот же ж, хобот напополам... - Какие такие разбойники?- осторожно поинтересовался сэр Родерик. - А такие-такие,передразнил Фальк,- Здешние, вот какие! С которыми ваша милость в лесу сражаться должна была, понятно? - П-понятно,- поперхнулся сэр Родерик.- И что, много их будет? - Да нет, десятка три-четыре. Сколько собрал, уж не обессудьте... - Что-о?! И я должен один биться против полусотни бандюг?! Они же меня ударить могут!!! Или, чего доброго...- голос рыцаря внезапно сел, - ...и порезать где-нибудь! Ну удружил, спасибо! - Погодите спасибо-то говорить,- отозвался рассеянно Фальк,- не будет вам разбойников. Разбежались, поди, от такой страхолюдины-то, кто куда... - Вот хорошо!- обрадованно воскликнул рыцарь, но тут же поправился:- То есть, как жаль, я хотел сказать... Ну ничего, не грусти, Фальк. Может, оно и к лучшему. Нам ведь еще к замку сквозь лес прорубаться... Хотя погоди-ка. Чудовище сослужило нам неплохую службу. Мы можем отправиться по его следам - оно все расчистило. - Ну уж нет!- взорвался слуга.-Если вы герой, то извольте сквозь лес прорубаться, как положено! А то ищете, где полегче, понимаешь!.. - Ладно, ладно,- поспешно согласился сэр Родерик, снова достав из ножен длинный меч. ...Усталые и измученные, выехали путники на опушку заколдованного леса. Перед ними, на излучине реки, зловеще белея на фоне закатного солнца, возвышался Черный замок. Огромные башни его наводили ужас и пар поднимался от чародейской реки... "Сколько зла причинил ты миру, сидя здесь на своем черном троне,- подумал сэр рыцарь,- Однако последнее твое преступление переполнило чашу терпения. Я пришел, чтобы покарать тебя, колдун, и разрушить до основания это уродливое место..." ..._ Эх, красиво-то как!- вздохнул сэр Родерик, любуясь прекрасными башнями и серебрящейся гладью реки,- Вот бы здесь жить! - А вы, ваша милость, чародея убейте, принцессу освободите, а замок с землей сровняйте, да и живите в нем в свое удовольствие,- посоветовал Фальк.- Во-он, видите - свет горит?- он указал на самую правую башню. Там и вправду светилось окошко. - Ну, вижу. - Там ваша суженая и томится, бедолага... Окошко открылось так резко, что вниз посыпалось выбитое стекло. Послышался визг. На таком расстоянии можно было лишь различить пару слов: - Ублюдок... сам давись... лысый... твою!!! Очарование вечера было бесповоротно нарушено. - Э-эх!- вздохнул Фальк.- И тут не по правилам. Ну что, поехали, что ли? ...В молчании подскакали путники к воротам. Сэр Родерик трижды протрубил вызов и створки медленно открылись. Опустился, скрипя, мост, и навстречу рыцарю выполз Страж ворот... ...- А-а, здравствуйте, ваша милость!- радушно пробасило чудовище,Милости просим!- и оно весело хохотнуло:- Каламбурчик. - Это... привет! - запнувшись, ответил сэр Родерик. Фальк хмыкнул и рыцарь умолк, мучительно подыскивая приличествующие случаю слова. Чудовище пришло на помощь: - За принцессой, что ли? - Н-ну... в общем, да. Как она тут, ничего?- нелепо спросил рыцарь. Монстр захохотал, раскрыв устрашающую пасть: - Да уж ничего! Небось сами слышали сейчас, а? - Слышали,- признался рыцарь.Чего это она? - Повара ругала. Она, видите ли, мясного на ночь не лопает, ей молочное подавай. - Да-а,- неопределенно протянул сэр рыцарь, у которого от напряжения разболелась голова,- Так я, это... к ней того... поеду, или как? - Поезжайте, конечно,- кивнуло чудовище, намереваясь посторониться,- Мы вас тут уже заждались... - То есть как это "поезжайте"?!- встрепенулся молчавший до сих пор Фальк,- а биться кто будет?! Ты же,- обратился он к чудовищу,- само хотело биться, а теперь что? Это легенда или нет, в конце-то концов?! - Да я это... вообще-то не против,- чудовище смущенно поглядело на рыцаря. - Нет!- энергично воскликнул сэр Родерик.- Нет и еще раз нет! Ты извини, конечно,- обратился он к чудовищу,- но мне же еще принцессу освобождать, само понимаешь... Ты не подумай, я не боюсь, но... Мне силы нужны, да и тебя жаль - ты мне сразу понравилось, а я страшен в гневе - еще зашибу ненароком... - А что же делать?- спросило чудовище. Оно явно испугалось, но старалось держать себя в лапах. - Э-э... Придумал!- воскликнул рыцарь. Его осенило.- Слушай, а ты нырни сейчас с моста в ров, как будто я тебя убил, проплыви подальше и вылезай. А я поеду. - Ага!- обрадовалось чудовище и без лишних слов нырнуло... ...Благородный рыцарь еще немного постоял, глядя на воду, поглотившую поверженного им Стража, потом вложил в ножны свой верный меч и медленно въехал под арку... - Куда теперь?- спросил сэр Родерик, когда они, спешившись, вошли в замок. - Куда, куда? Известно куда - в темницу, принцессу освобождать,- ответил ворчливо Фальк,- Пошли! ...Коридоры тянулись бесконечно, все выше и выше... И чем ближе подходили они к покоям, в которых томилась заточенная королевна, тем слышнее были ужасные крики, доносившиеся оттуда... ...- Да что же это такое?- недоуменно бормотал на ходу Фальк,- пытают ее там, что ли? Вроде не было такого в легенде... А-а, все тут наперекосяк! - Слушай, может - не надо, а?- отчаянно зашептал сэр Родерик перед самой дверью. - Как это - не надо?!- злобно прошипел в ответ Фальк,- А принцессу-то кто освободит, папа римский? - А что,загорелся сэр Родерик,- может, поехать к нему да попросить? Он же этот... святой, ему бы сподручнее... - И полцарства прикарманить - тоже сподручнее, да? - Да ты погоди... Я же не отказываюсь. Только вот... Ты послушай - крики-то вроде как мужские. Может, она и не тут вовсе. - Тут, тут,- успокоил Фальк и решительно подтолкнул оробевшего рыцаря к дверям.Давай! ...Страшная картина предстала взору Героя. Мрачная комната с клеткой в углу, в которой кто-то скорчился - невозсожно было разглядеть в сумерках. Посреди комнаты на возвышении стоял абсолютно черный трон, а на нем с хлыстом в руке... - Ну, наконец-то пожаловал!- принцесса бросила хлыст и, легко соскочив с трона, побежала навстречу сэру Родерику.- Насилу дождалась! Чего только не перетерпела! Здешний повар - повешу его, как только свадьбу сыграем. Совсем готовить не умеет! - Свадьбу?- ошеломленно пробормотал сэр Родерик, но заметил испепеляющий взгляд принцессы,- А, ну да, свадьбу. Я это... - Ну то-то же,- рявкнула принцесса,- а не то смотри у меня - живо в клетке рядом с этим окажешься. - Не злите ее, ваша милость,- шепнул Фальк,- Лучше спросите, где колдун? - Да,- спохватился рыцарь,- а где, собственно, колдун? - Здесь я,- послышался из клетки слабый голос,- Ох, выпустите меня, люди добрые! Сил нет... - Ладно уж, выходи,- принцесса подошла и открыла дверцу. Из клетки, пошатываясь, вылез высокий человек в черном плаще.- Должен же он тебя убить! - Убить?переспросил сэр Родерик. - Ну да, его убить, а на принцессе жениться,подсказал сзади Фальк,- Так по леген... - Да идите вы все со своей легендой!- не выдержал наконец сэр Родерик,- Не хочу я никого убивать, не хочу я на этой... даме жениться и пол-царства не хочу! И вообще, он,- ткнул рыцарь пальцем в колдуна,- он меня убил, понятно?! Ну могу я погибнуть или нет?! - Нет!- воскликнул Фальк,- Это не по правилам! А кто на принцессе женится? - Да брось ты его,- цинично ухмыльнулась та,- я за колдуна тогда выйду... - Не-е-ет!!!- отчаянно завопил колдун. Он подскочил к сэру Родерику и ухватил его за рукав:- Эй, ты меня убил, понял?! - Нет, ты меня , понял?! - Нет, ты... - Заткнитесь оба,- гаркнула принцесса.- Вы мне оба не нужны. Дайте-ка поразмыслить...- она на минуту задумалась, но тут же вскочила и схватила за шиворот Фалька: - Все сходится. Ты,- она ткнула пальцем в колдуна,- убил того, а этот,- она встряхнула ошеломленного слугу,- укокошил тебя. За него я и пойду. Это так романтично - выйти за оруженосца! - Но это...- попытался было трепыхаться Фальк. - По правилам!!!- в один голос заорали колдун и рыцарь. ...И жили они вместе долго и счастливо, и умерли в один день... - Бедняга,- заметил сэр Родерик, когда отзвучала поминальная молитва,- умереть таким молодым! Представляю, каково сейчас принцессе,- вздохнуло чудовище,- ведь и года не прошло... Колдун вздрогнул: - Не надо об ужасах на ночь,- попросил он, непонятно кого имея в виду,- пойдем-ка лучше выпьем!