Взглянув на бумагу, он даже задрожал от ярости. Еще бы! Ведь он прочел:
СПИСОК ПЛОХИХ ЛЮДЕЙ НАШЕГО МИКРОРАЙОНА:
1) продавщица тетя Зина — грубит,
2) слесарь дядя Вася — пьет,
3) сосед со второго этажа — дерется,
4) Варварий Варварич — ворчит.
— Ах ты паршивец! — закричал Варварий Варварич не своим голосом. — Ты что это меня — перевоспитывать собрался? — И схватил бедного изобретателя за ухо.
— Я не перевосп… — Володя стиснул зубы, чтобы не заплакать. — Я через смеситель хотел… Вы же станете лучше. Честное слово!
— Лучше?! — рассвирепел от оскорбления Варварий Варварич, — Да я сейчас твой смеситель с лица земли сотру и тебя вместе с ним, понял? Какое ты имеешь право меня, заслуженного человека, через смеситель?..
— Хорошо-хорошо, я ошибся, — стал оправдываться Володя, но не потому, что испугался за себя. Он в первую очередь думал о судьбе смесителя.
— Тогда вычеркивай! — Варварий Варварич вернул Володе его список, а заодно отпустил и ухо. Володя покорно подчинился. Но как только Варварий Варварич скрылся за углом, его имя снова появилось в списке.
— Подожди, хулиган, дождешься ты у меня, — бормотал Варварий Варварич. — Поймаю тебя на какой-нибудь мальчишеской шалости. Быстро у меня в милицию загремишь. Ишь выдумал — смеситель…
А Володя в это время перенес Варвария Варварича на первое место в своем списке:
"С него надо будет начать, именно с него", — решил Володя, прикрывая рукой покрасневшее ухо.
Итак, список был готов. Расширить вход и выход смесителя для нового эксперимента было несложно. Но как научить смеситель улучшать людей? Володя снова засел за работу. Но теперь вел себя так тихо, что мама забеспокоилась: лучше бы мальчик снова что-нибудь паял или клепал, а то как бы не заболел.
Дело не двигалось. Оставив работу, Володя задумчиво смотрел, как папа листает журнал «Огонек» с репродукциями известных картин. И тут…
— Ура! Ура! — закричал Володя и подпрыгнул чуть ли не до потолка. В комнату вбежала перепуганная мама.
— Что случилось?
— Ничего особенного. Просто — открытие! Надо смешивать плохого человека с чем-то очень хорошим. Например, с прекрасной картиной.
— Где же ты их возьмешь? — возразила мама. — Картины из музеев не отдают.
— Можно и с репродукцией, но только обязательно с хорошей картины. Искусство сделает этих людей просто прекрасными. Нам даже завидно станет, что мы остались прежними, а они теперь намного лучше.
Решение нашлось, но его надо было еще проверить. Ведь придется иметь дело с людьми. Поэтому начать эксперимент надо было с кого-то другого: живого, но не человека.
Рано утром Володя тихонько приоткрыл дверь на лестничную площадку и высмотрел кота Ваську, который, отгуляв ночь, терпеливо ждал под дверью своего хозяина. А хозяином его был сам Варварий Варварич. Кот всегда дрожал от страха.
Володя осторожно, чтобы не заметил Варварий Варварич, заманил кота в квартиру. На столе лежала заранее приготовленная открытка, на которой котенок храбро выгибал спину перед целой дюжиной собак. "Мал, да удал", — стояла подпись под рисунком.
Володя решительно запустил кота, а затем и открытку в смеситель.
О, это было настоящее превращение! Из смесителя вышел дикий красавец, у него был гордый взгляд и неземная походка. Даже шерсть на нем теперь оказалась другой — красивой, волнистой. Смеситель совершил чудо.
Володя приоткрыл дверь, и Васька гордо вышел на лестничную площадку.
В это время Варварий Варварич, ни о чем не подозревая, поднялся на лифте с газетой в руках. Он любил забирать газеты сразу же за почтальоном и, если бы мог, то забирал бы их даже раньше, чем принесет почтальон.
— Что? — возмутился он, увидев, как его кот выходит из соседней квартиры. — Ты откуда это, негодник?
Раньше от одного только этого голоса кот в страхе забился бы в угол. Но теперь! Васька даже ухом не повел, как будто Варварий Варварич был надоедливой мухой.
В королевской позе кот ждал, когда же ему откроют дверь. Он даже нетерпеливо мяукнул, чтобы поторопить Варвария Варварича, как будто это была его квартира, а не хозяйская.
Возмущенный Варварий Варварич, скрутив газету трубочкой, замахнулся на негодника. Но ударить не удалось. В последний момент кот извернулся, подпрыгнул и схватил газету когтями. Варварий Варварич оторопело выпустил ее из рук, а Васька спокойно разорвал газету в клочья.
Варварий Варварич онемел. Запуганный кот стал храбрецом. Но как и почему?