Отчаянно размахивая красной спортивной сумкой, без оглядки примчалась Доставалиха в деревню и, всё ещё дрожа от страха, рассказала:
— Выхожу это, значит, я на лужайку, а там цветков медунок полным-полно!.. Смотрю — на пенёчке волчина сидит, как ненормальный: башка у него задумчивая и набок склонилась, а подбородок на серую лапу опирается… И смотрит он так серьёзно… У меня внутри всё прямо затряслось — ну, думаю, сейчас сожрёт меня и косточки не оставит. Стою перед волчиной ни жива ни мертва… А он как вздохнет: «О-ох!»… Помолчал маленько, и ещё раз: «О-ох!..» Ну, третьего разу я, конечно, дожидаться не стала, а помаленьку дала задний ход — за кустики, за кусточки и со всех ног домой!.. Да, уж всякое у нас бывало — и снег среди лета выпадал, и гром зимой грохотал, и моя пузатая корова на крышу залезала… Но чтобы серый волчина сидел на пенёчке да охал — такого никто не видывал и не слыхивал!..
Все колхозники в Весёлых Горах знали, что тётка Доставалиха, как говорится, «соврёт — недорого возьмёт», уж такой у неё характер. Но в этот раз ей почему-то поверили. И от этого тёткиного рассказа началось в деревне беспокойство.
Если бы волк напал на Доставалиху или даже схрупал её белые косточки — это всё-таки было бы понятно: тётка хоть и староватая, да с большого голода волк может и не разобрать — кто там ему на зуб попался: тётка или молодая овечка?..
Но чтобы волк сидел на пеньке! Чтобы — вздыхал!.. Вот это, действительно, совсем невероятно, непонятно и, значит, очень страшно.
Трактористы, сеяльщики и все другие настоящие мужчины, которые ничего не боятся, в это время находились в поле — пахали и сеяли. А те, кто в деревне остался, — забеспокоились.
Даже дежурный пожарник — уж на что отчаянный гражданин! — а ведь и он струхнул да на всякий случай стал пожарный шланг разматывать.
Храбрый егерь — над всеми охотниками начальник! — который с двуствольным ружьём даже во сне не расстаётся, и тот в лес, однако, не поспешил…
Но всемирно знаменитый прозрачный старичок — Профессор чародейства, фокусов и забав, тот сразу же как ни в чём не бывало, без всякого оружия отправился в лес и пришёл на ту лужайку, где полным-полно цветков медунок.
— Здорово, Старый Знакомый! — весело закричал Профессор. — Значит, решился?.. Ну и правильно!.. Хватит вздыхать! Идём-ка!
С этими словами Профессор достал из кармана обрывок тонкой бечёвки, сделал петлю наподобие ошейника и спокойно надел её на волчью шею.
— Пошли!
Старый Знакомый ещё разок тихонько вздохнул, спрыгнул с пенька и поплёлся за прозрачным старичком.
— К ноге! — скомандовал Профессор. — Рядом! Так и пришли они в деревню.
Храбрый егерь — начальник всех охотников — храбро выбежал на улицу с двуствольным ружьём и сразу же храбро прицелился в волка, чтобы храбро застрелить его с расстояния в три шага… Но Профессор отвёл ружье в сторону и немного даже рассердился:
— Разве можно убивать зверя, который сам пришёл к людям? Это очень неблагородно! Это очень нехорошо!
— Да ведь если я его застрелю, — сказал храбрый егерь, — то получу премию в сто рублей. За волчью шкуру всегда дают премию.
— Когда волков разводится в лесу слишком много и они начинают губить овец да телят — тогда действительно за волков дают премию. Но тот, кто застрелит этого волка, — непременно будет оштрафован. Ведь это самый последний здешний волк. Его охранять надо!.. Теперь Старый Знакомый будет жить у меня, в переулке Фантазёров. И каждый, кто хочет, пусть приходит смотреть на него и любоваться!
— А чего им любоваться! — удивился дежурный пожарник. — Волк, он и есть волк! Хищник! Ишь, зубы какие вострые. И хвост серый, волчий. Хищник!
— Это красивое животное, — возразил Профессор. — Сильное, смелое, умное.
— Скажете тоже— «умное», — тётка Доставалиха презрительно выставила нижнюю губу. — Дурак, каких мало: сам в руки дался!
— Так ведь он к людям пришёл! — сказал Профессор. — Он поверил нам, потому и пришёл… Я этого Старого Знакомого всю зиму уговаривал: «Пропадёшь ты один в лесу; не бойся, приходи к нам; мы и накормим тебя, и шерсть твою расчешем, и в обиду тебя не дадим!»
— Да разве волки понимают человеческий язык? — спросил храбрый егерь.
— Если говорить по-человечески, — ответил мудрый Профессор, — то вас поймёт всякий зверь и всякая птица.