- Джип, - сказал профессор Ночера, - справа от тебя иллюминатор. Посмотри в него внимательно. Что ты видишь, расскажи.
- О, да это же Земля! Как быстро она крутится. А теперь внизу подо мной море. И в нём острова. Только я не знаю их названий. Ведь глобуса у меня нет… Котик, котик, смотри, какой большой остров! Как тебя зовут, котик?
- Его зовут Маццола Старший. И оба вы находитесь в искусственном спутнике Земли.
- Значит, я теперь космический мальчишка?
- Ты, Джип, первый итальянский космонавт.
- Э, первый, пожалуй, кот. Когда я сюда попал, он уже сидел тут и облизывал усы… Скажите, а маму вы можете позвать? Она меня видит?
- Тебя видит вся Земля, Джип.
- Мама, папа, тётушка Эмма, здравствуйте! Флип, привет! Как вы поживаете, синьор Проспери?
- Вот разбойник! - воскликнул адвокат Проспери, покраснев от удовольствия. - Как он догадался, что я здесь?
- Я хочу домой! - крикнул Джип. - Мне надоело летать по телевизорам. Честное слово, я не собирался удирать. И если…
- Внимание, Джип, - прервал его профессор Ночера. - Скоро спутник начнёт снижаться и войдёт в земную атмосферу. Спуск будет осуществляться по команде с Земли. Не бойся, всё будет хорошо. А пока поприветствуй всех, кто сейчас сидит у телевизоров и тревожится за тебя: англичан, русских, американцев, итальянцев, французов, немцев, африканцев.
Джип задумчиво почесал голову. Потом крикнул звонким голосом:
- Добрый день - одним, добрый вечер - другим! Привет всем от Джипа. Я вас не знаю, но вы наверняка хорошие люди. Кот тоже приветствует вас.
И сразу же тысячи журналистов принялись отстукивать на машинках статьи в газеты.
Девяносто пять журналистов из ста начали статью так: «Улыбающееся лицо восьмилетнего Джипа ещё раз подтвердило, что нашей древней планете нужны мир и счастье».
А остальные пять журналистов начали с той же фразы, только вместо «улыбающееся лицо» они написали «весёлое лицо».
МАТУШКА КОТОВ
В пятнадцать тридцать 19 января почти все римляне сидели у телевизоров в своём доме или в кафе. Ждали последних вестей о Джипе. А на улицах прохожих было очень мало. И совсем уж немного людей шло по своим или чужим делам мимо древнего Колизея,
Среди этих немногих была старушка с толстой сумкой на руке. В сумке лежали кульки и кулёчки с корочками сыра, рыбьими головами, кусками хлеба и кусочками мяса.
В квартале все называют старушку матушкой котов. Теперь-то вы, наверно, и сами догадались, кому старушка несла все эти лакомства.
Развалины древнего цирка Колизея - излюбленное место встречи римских котов. Там они проводят целые дни, греясь на солнце и наблюдая за туристами. За мышами они и не думают охотиться. Туристы да и сами римляне не забывают угостить котов всякой всячиной.
И вдруг на тротуар надвинулась чёрная тень. «Никак дождь собирается? - забеспокоилась матушка котов. Она взглянула на небо и остолбенела:- О господи, да это же парашют! Огромный, розовый, а к нему гондола подвешена. Неужто война началась? Нет-нет, не похоже. Если б это был воздушный десант, парашютов была бы целая тысяча, а не один-единственный», - здраво рассудила матушка котов.
А парашют опускался прямо на Колизей.
- Схожу-ка погляжу, - сказала старушка.
Она пересекла площадь и, ускорив шаги, прошла через арку к главной арене, И в тот же миг на арену, где прежде сражались со львами гладиаторы, приземлился странный кораблик-гондола.
Двери кораблика отворились, и из него выскочил Джип.
- Ты кто? - крикнула матушка котов.
- Добрый день, синьора, - вежливо сказал Джип.
- Ты почему без ботинок? - удивилась старушка.
- Это Колизей, да? - ничего не ответив, спросил Джип.
- Конечно. Смотри не провались в подземелье.
- Если и провалюсь, не страшно. Львов-то теперь в Колизее нет.
- Послушай, мальчик, с каких это пор ребята стали летать по небу? Да ещё с парашютами.
- У вас есть телевизор, синьора?
- У меня? Нет, сынок.
Джип огорчился. Надо же! Прилететь из космоса и встретиться в Колизее со старушкой, у которой нет телевизора1 Вот уж не повезло так не повезло.
- Простите, уважаемая синьора, но я тороплюсь. Мне надо предупредить профессора Ночеру. Меня, верно, уже ищут. - И он бросился к выходу.
Но бравая старушка его и не слушала.
- Котик… котенька… котёночек… - ласковым голосом звала она. - Иди сюда, не бойся…
Ну конечно, это был Маццола Старший - кот, которого учёные посадили в корабль, чтобы изучить поведение животного в космосе. Он выпрыгнул из гондолы и теперь растерянно озирался вокруг.
- Это, котик, древний Колизей, знаменитый римский цирк. Сразу видно, что ты нездешний. Но у твоей мамочки есть для тебя что-то очень вкусное…
Впрочем, Маццола Старший хоть и был чужестранцем, но, как и у всех котов, нюх у него был преотличный. И сумка матушки котов сразу же заинтересовала его.
Ну а Джип? Он как выскочил на улицу, так и застыл на месте. От ужаса. Толпы людей неслись к древнему Колизею, где, согласно последним сообщениям, должен был приземлиться Джим. Тысячи и тысячи людей, толкаясь, пробирались поближе к арене. А там уже суетились теле- и кинооператоры, журналисты, представители правительства и дипломаты. Со всех сторон доносились гудки, рёв сирен, слышались орудийные залпы.
«Да они меня затопчут, - подумал Джип. - От меня даже носков не останется. Спасайся кто может!»
Он повернулся и помчался назад. На бегу он перепрыгнул через Маццолу Старшего, которого матушка котов угощала лакомствами, влез в корабль и заперся на ключ.
- Осторожнее, осторожнее! Разве вы не видите, что котик голоден! - крикнула старушка первым любопытным, прорвавшимся в Колизей.
К счастью, один из фотографов узнал в Маццоле Старшем кота-космонавта, и это спасло ему жизнь. А Джип тихонько сидел в кабине, и оттуда не доносилось ни звука.
- У него глаза закрыты.
- Он в обмороке.
- Джип, отзовись! Тебя ждёт вся Италия.
- Нет, сначала вы угомонитесь! - пробормотал Джип. - А главное - никаких телекамер. Не хватало мне только опять угодить в телевизор и снова отправиться в кругосветное путешествие! Да ещё
босиком.
Наиболее нетерпеливые взломали дверь корабля, силой вытащили Джипа, и самый высокий из всех водрузил его на плечи под громкие аплодисменты толпы.
- Дорогу! Дайте дорогу! Его надо отвезти в больницу. Вызовите «скорую помощь»!
'Но на площади стояла уже не одна, а двести машин «скорой помощи». Их сирены ревели так громко, что разбудили бы и Спящую красавицу. Но только не Джипа.
Лишь когда одна из машин пробилась к самому Колизею, Джип приоткрыл один глаз. Его бережно уложили в машину «скорой помощи». Убедившись, что рядом нет телекамер, хитрый притвора открыл второй глаз и громко расхохотался. Медицинские сестры, учёные, адмиралы, фоторепортёры тоже засмеялись. Кто от радости, кто от смущения.
- Я хочу домой, в Милан, - сказал Джип. - Но лучше не в машине, а на поезде.
И вскоре поезд помчал его в родной Милан.
А Колизей тем временем опустел. На арене остались лишь матушка котов и Маццола Старший. Хотя представители властей и журналисты в суматохе позабыли о коте, он этим нимало не огорчился. Он так сытно пообедал, что не в состоянии был не то что сдвинуться с места, но даже хвостом пошевелить.
И бравая старушка всю дорогу до своего дома несла бесстрашного кота-космонавта на руках.