Павлик оказался довольно толстым, темноволосым мальчиком десяти с половиной лет. Ника представляла, что у него непременно должны быть очки, как свидетельство научного склада ума, но Павлик был без очков, и светлые глаза у него смущённо и весело блестели. Но рассуждал он обо всём солидно, прямо как Надежда. Они быстро нашли общий язык.
Павлик как знаток географии тоже побаивался кораблекрушения. Он сказал, что читал в книжках, что в этих местах, даже далеко от берега встречаются коралловые рифы, очень коварные. И даже такой большой и прочный теплоход может расколоться, как орех, если наткнётся на такой риф в темноте.
Детям стало слегка неуютно. Ника выглянула в окно, которое называлось "иллюминатор". Он был закрыт, потому что чёрные волны доставали порой до половины окна (каюта была невысоко над водой). Ника на всякий случай проверила и повернула до отказа ручку на иллюминаторе, закрывая его понадёжнее. В эту минуту случился сильный толчок и послышался страшный треск.
Дети полетели на пол. Потом затрещало с другой стороны, и в каюте погас свет.
Вокруг всё дрожало и качалось. Похоже было, что корабль весь разваливается на куски. Снова толчок, детей бросило к той стенке, где был иллюминатор. Все они уцепились за его раму и за карниз с занавеской, но чувствовали, что всё равно падают вперёд. Толстая прочная стенка каюты хрустнула где-то сбоку и вывалилась наружу, в волны.
До воды было невысоко и плот с четырьмя детьми лёг на воду и закачался на волнах, сделанных будто из чёрного гладкого стекла. Их относило всё дальше от тонущего корабля, и дети даже не помнили, как удержались и не свалились в воду; как прошла ночь и наступило утро.
Наутро они оказались одни посреди океана. Все четверо были живы, только ужасно испугались. Большущий кусок борта с иллюминатором посередине и с неровными краями спокойно качался на поверхности воды. Выглядел он очень прочным. Дети держались поближе к центру, но места было достаточно всем.
Было только непонятно, почему плот не тонет, если он железный? Но Толик сказал, что это самое обычное дело. Толщина плота большая, но он внутри пустой, там воздух.
— Ну, не совсем пустой, а там вроде решётки, чтобы прочнее был. Но всё равно, он держится на воде, как водные велосипеды, они ведь тоже железные.
— А корабли тоже железные, — сказала Надежда, — но не тонут. То есть… иногда тонут…
Они вспомнили свой теплоход, который вероятно уже ушёл на дно.
— Думаете, никто не спасся кроме нас? — спросил Павлик.
— Конечно, спасся! — уверенно возразила Ника. — Давайте думать, что все спаслись. Их подберут спасательные корабли очень скоро. Давайте молиться, чтобы так всё и было.
Нику послушались. Потом все некоторое время молчали.
— А с нами что будет? — спросил Павлик.
— Ясное дело, что! — оживился Толик. — Мы будем плыть, плыть и найдём необитаемый остров, и будем там жить, пока за нами не придёт корабль.
— Чтобы добраться до острова, надо что-нибудь есть.
— Есть не обязательно, без еды можно прожить даже сорок дней, а вот пить надо, — огорчился Толик. Но тут же повеселел: — Это ничего, скоро, наверное, дождь пойдёт. Этот, тропический ливень.
— Вовсе не пойдёт, их в такое время года здесь не бывает, — возразил Павлик.
— А вот, пойдёт! Мы ведь точно не знаем, куда нас занесло. Может, здесь дожди иногда бывают. И, может, мы в это "иногда" попадём.
— Надейся!
Тут Ника резко вмешалась в спор двух мальчишек:
— Вы бы лучше, вместо того, чтобы ругаться про то, чего никто не знает, представили бы, а ну как сейчас и правда польёт вода с неба? Что мы делать с ней будем? Как соберём, в ладошки, что ли? Как запас сделаем? Надо сперва всё продумать, а уж потом желать, чтобы дождь пошёл!
Нику снова послушались. Дети стали втроём обсуждать, как собрать побольше дождевой воды, если дождь всё-таки случится. Они оживлённо беседовали, только Надежда тихо сидела в стороне и смотрела на воду. С самого начала она не боялась, не плакала и не жаловалась, что хочет домой. Похоже, ей нравилось плыть на плоту гораздо больше, чем на большом теплоходе. И Надежда вела себя очень спокойно. Ника, тем временем, придумала с мальчишками план по сбору воды.