— Ой! — Надежда вдруг отскочила от окна, словно её что-то напугало.
— Увидела акулу? — спросил Толик.
— Или русалку?
— Русалок на свете не бывает, — тоном учительницы строго сказала Ника.
Надежда засмеялась.
— Бываю, бывают! На меня только что одна посмотрела и улыбалась. Только это не русалка была, а морской ангел.
— Какой такой морской ангел?
— С хвостом, как у русалки.
— Это совершенная глупость, — сказала Ника и вдруг сама отскочила от борта, так, что плот закачался: — Ой, мамочки, кто это?!
— Дельфины! — радостно крикнул Толик.
Надежда хлопала в ладоши и смеялась. А вокруг плота, на котором плыли дети, прыгали и кувыркались, поднимая фонтаны брызг несколько больших красивых дельфинов с лакированными серо-синими спинами.
Дельфины вели себя очень ласково, как ручные. Разинув улыбающиеся, похожие на клювы птиц, рты, они высовывались из воды и мурлыкали и стрекотали, словно приглашая играть. Им очень нравилось, когда их гладили по голове, они тогда довольно фыркали, ныряли и снова высовывались.
Толик решил поплавать с дельфинами и смело прыгнул с плота. Надежда очень скоро последовала за ним. Ника не могла бросить сестру и тоже решила поплавать, а Павлик плавать не умел, поэтому он остался охранять плот. К тому же, Павлик никому не признавался, но дельфинов он немного побаивался. Дикие морские звери всё-таки, незнакомые. И зубы у них острые, сразу видно. Вон как пасть открывают! Да ещё и смеются.
Павлик сердито отвернулся от улыбающейся морды дельфина, качавшегося возле борта и явно приглашавшего мальчика поиграть.
— Лучше бы рыбы достали, — хмуро сказал ему Павлик.
Дельфин сказал что-то похожее на "мяу" и скрылся под водой.
Когда он снова вынырнул, в зубах дельфин держал серебристую рыбку. Дельфин осторожно бросил её на палубу и снова нырнул.
Павлик торопливо подхватил рыбу. Другие дети, увидев такой поворот, тоже выбрались на палубу и стали подбирать рыбу. Дельфины приносили ещё и ещё…
— Хватит, хватит! Спасибо! — махали руками дети, когда в центре, в углублении иллюминатора выросла уже порядочная горка рыбы.
Дельфины приносили ещё, а дети кормили их и совсем не боялись. Даже Павлик перестал бояться. Потом дельфины как-то все дружно нырнули и исчезли. Дети увидели их уже далеко от плота. Махали дельфинам руками и кричали: "Спасибо, приходите ещё! Поиграем!"
А потом, сидя на краю плота, Ника и Толик чистили рыбу, взяв вместо ножей кусочки острого зазубренного железа, которые удалось оторвать от края палубы.
Павлика все хвалили, он стал героем дня. Друзья наперебой говорили, как хорошо, что ему пришло в голову попросить дельфина принести рыбку. Павлик краснел и смущённо молчал. Ему было очень стыдно. Он никогда не признался бы, что подумал в тот момент про дельфина: "Что уставился, глупая рыбина? Хоть бы поесть принёс!" И только вторую часть своей мысли Павлик сказал вслух.
Теперь он раскаивался и мысленно просил прощения за собственную глупость.
Когда перечистили всю рыбу, Надежда заметила, что пора просить дождика. Поступили точно так же, как и вчера. И дождь пошёл, ждать его пришлось недолго.
Снова светило солнце. Маленький бассейн для воды был полон; на краю плота вялилось под жаркими лучами двадцать три рыбки. Дети были совершенно спокойны за своё путешествие. Оно шло благополучно. Их беспокоили мысли о родителях и о затонувшем теплоходе, но четверо маленьких путешественников старались не тревожиться, а молиться об их благополучии. Большего они не могли сделать.
Пришла ночь. Над водой сверкали летающие рыбки; море в глубине светилось бледно-зелёными полосами. Если поводить рукой по воде получались светящиеся водовороты. Девочкам особенно нравилось смотреть на кружение тихих искр. Это было похоже на танец. Наконец все уснули.
Наступил третий день плавания.
Наутро Толик разбудил своих спутников громким криком: на горизонте появилась тёмная полоса. Плот приближается к неизвестной земле.