Путешественники очень обрадовались. Даже пытались грести, чтобы скорее пристать к берегу. Но прошло несколько часов, а остров (конечно же, это был остров!) был ещё очень далеко. Тогда Ника вернула всех к нормальному распорядку дня, даже заставила мальчишек умыться, и все помолились перед завтраком, состоящим только из воды. К обеду дети решили, что рыбка уже готова и съели три штуки на четверых. Оказалось довольно вкусно. Можно было есть без соли, морская рыба и так солёная.
Только к вечеру плот оказался вблизи острова в мелком заливчике с прозрачной голубой водой.
— Бухта Четырёх Путешественников! — торжественно сказал Толик и плюхнулся в воду, возле края плота. Его надо было отбуксировать к берегу, потому что ни ветра, ни волн в бухточке не было. Плот остановился и не двигался дальше.
Ника соскользнула в воду с другой стороны. Павлик не умел плавать, но решил, что если держаться за край плота и болтать ногами, то не утонешь. Он толкал плот с кормы, и, подчиняясь усилиям всех троих, плот уверенно двигался к берегу. А Надежда осталась за капитана и помогала держать верное направление. Ещё она следила, не появятся ли поблизости страшные акулы или коварные крокодилы, и собиралась вовремя предупредить друзей об опасности. Но никакой живности ни на острове, ни вокруг не было видно. Только белые птицы по-прежнему кружили в небе, словно наблюдая за детьми.
Наконец усталые путешественники высадились на твёрдую землю и вздохнули с облегчением. Плот вытащили как можно дальше на берег и разбрелись исследовать остров. Ника велела всем не уходить далеко. Они с Надеждой пошли разыскивать съедобные фрукты. Толик мечтал найти гнездо, полное зарытых в песок черепашьих яиц или хотя бы раковины съедобных мидий. Павлик остался караулить плот и обещал развести костёр: пока что он собирал сухие ветки.
Когда дети снова сошлись все вместе, на берегу потрескивал весёлый костёрчик, зажжённый с помощью увеличительного стекла, и лежала горка бананов и каких-то зелёных дынь. Павлик сказал, что это папайя, их можно есть.
На острове нашёлся маленький ручеёк с пресной водой. Фруктов было вдоволь. Дети пировали на славу. Ближе к вечеру они выбрали большое дерево и устроили в развилке его ветвей себе домик. Домик был больше похож на корзину с крышкой из длинных банановых листьев, но получился очень уютным.
Жизнь на острове оказалась несложной и спокойной. Никаких хищников на нём не водилось, оказалось только множество пёстрых птиц. А кроме них — крабы, рыбки и черепахи. Вскоре дети убедились, что никто им не угрожает, и девочки построили шалаш под деревом, а мальчишки — любители приключений, остались в домике наверху.
По ночам на берегу долго горел костёр. И утром тот, кто сегодня дежурил, сразу же разводил огонь. Так дети подавали сигнал проплывающим кораблям. Но никаких кораблей на горизонте не появлялось.
Каждый день они уходили на "охоту" за фруктами и потом соревновались, кто больше принёс всякой еды. Всех удивляло (особенно Толика, который отлично лазал по деревьям), что обычно в этом соревновании побеждала Надежда. Самая маленькая, как могла она легко доставать бананы и кокосы с верхушек пальм, да ещё и возвращаться "с добычей" раньше всех?
Действительно, стоило Надежде отойти в лес и через десять минут, она уже возвращалась, неся в мешке, сделанном из занавески, столько бананов и других плодов, сколько могла тащить.
— Пойдёмте за ней. Посмотрим, — как-то раз предложил Толик, когда Надежда снова ушла "на охоту" с пустой сумкой.
Все согласились. Нике тоже было любопытно узнать секрет своей младшей сестрёнки. Дети тихонько пошли вслед за Надеждой.
Пройдя недалеко в лес, они увидели такую картину: на небольшой полянке возле самой высокой кокосовой пальмы стояла Наденька и гладила кору дерева, что-то говоря ему. Подкравшись поближе, друзья услышали, что девочка говорит: "Доброе дерево… Доброе дерево…"
Пальма вдруг качнулась и тихо склонила верхушку чуть ли не до земли. Надежда сорвала с верхушки три крупных ореха, остальные оставила дозревать, а пальма опять выпрямилась. Её макушка закачалась где-то в поднебесье. Наденька спокойно уложила в сумку орехи и, оглянувшись, увидела остальных детей, смотревших на неё раскрыв рты.
— Как это получается у тебя? — пробормотал Павлик.
Надежда бесхитростно пожала плечами:
— Само собой получается. Ведь только у доброго дерева бывают и плоды добрые? Мама нам так говорила. Я говорю дереву, что оно хорошее, вот оно и отдаёт свой плод. Сами попробуйте.
Надежда подошла к банановой пальме и стала гладить её по стволу, приговаривая: "Доброе дерево… Доброе дерево…" И пальма склонила верхушку, чтобы маленькой девочке было удобнее достать созревшие плоды.
С той поры другие дети тоже научились собирать фрукты надеждиным способом. Но у них получалось не всякий раз, а у Наденьки безотказно. Она всё равно приносила полный мешок тропических плодов раньше всех и у неё попадались самые сладкие и спелые фрукты.
Дети не скучали. Правда, они жалели, что дельфины больше не приплывают — вкусную рыбку они давно съели, да и поиграть с дельфинами им хотелось. Один раз пошёл дождик. Дети его не просили специально, но всё равно радовались: после дождика ненадолго спала жара.
Однажды, примерно через неделю после того, как дети высадились на остров, вдалеке появился синий силуэт корабля. На острове тут же раздули сигнальный костёр, бросили в него сырой травы, чтобы поднялся столб дыма. Но дети опасались, что корабль не заметит их и пройдёт мимо. Им вдруг ужасно захотелось домой.
— Давайте позовём птиц, — сказала Надежда. Подняла руки над головой и замахала призывно.
Белые птицы стали спускаться и оказались очень большими. За все дни дети ещё близко не видели ни одной из этих странных птиц, а теперь их стая послушно опустилась на песчаный пляж в Бухте Четырёх Путешественников.
Птицы оказались похожими на чаек, но каждая размером с маленький аэроплан. Они поворачивали головы и распускали белые крылья, словно приглашая садиться. Толик первым взобрался на спину одной их птиц. Остальные последовали его примеру.
— Прощай, добрый остров! — сказала Надежда. — Прощай, наш плот, наш шалаш и наша бухточка. Мы улетаем домой!
В ту же минуту птицы поднялись в воздух. Дети не успели даже испугаться, как уже стояли на палубе корабля, готового отвезти их домой, к их родному далёкому берегу.
После многих дней пути и радостной встречи с родными дети узнали, что с того злополучного круизного теплохода, на котором они плыли вначале, спаслось всего несколько человек. И их, четверых пропавших детей, все сразу же объявили погибшими. Но юные путешественники нисколько не удивились, узнав, что никто из их семей не поверил в печальное известие и твёрдо надеялся, что детей непременно найдут. И ни в одном из домов до самого их возвращения ни днём, ни ночью не гасли лампады перед иконами Николая Чудотворца, покровителя путешественников и моряков.
Оказалось, к тому же, и это было чудесно, что Толик живёт в том же городе, что и сёстры Солнцевы, а Павлик совсем не далеко. И они смогут часто видеться друг с другом. И родители уже договорились, что следующий отпуск они проведут все вместе где-нибудь на природе. Может быть, даже около моря. Но теперь это будет совсем уж другая история…