— Ах, так! — возмутился Дровосек, чувствуя, как из под ног его осыпаются камни.
"Может быть, место это заколдованное?" — подумал он, сам удивляясь такому предположению. Был он достаточно здравомыслящим и храбрым, чтобы не верить в досужие сплетни о страшных призраках, скрытых в этом лесу. Дровосек считал, что хорошо знает лес и любил его, но также знал, что на свете есть много такого, чего нельзя измерить обычной мерой. Тайны и чудеса где-то существуют, в этом он не сомневался.
— Эй! Так, может, ты вовсе и не змея? — он глянул вниз, на преследовавшее его существо. — Сейчас проверим! Сгинь нечистая сила! Иди прочь от меня! — с этими словами он смело перекрестил змею, хотя и помнил, что при настоящих змеях, лучше не делать резких движений.
Тут же вся насыпь из огромных глыб у него под ногами задвигалась и рассыпалась. Дровосек едва успел отбежать в сторону. С грохотом ворочая каменными боками и ударяясь друг о дружку, валуны лавиной покатились по склону. Послышался страшный грохот, потом скрип и треск, словно отворяли старые тяжеленные ворота, много лет до того закрытые. В вихре пыли, в котором утонул горный склон, Дровосек ничего не видел, он даже зажмурился. Но он узнал звук: с таким стоном могло упасть лишь огромное древнее дерево.
Когда Дровосек открыл глаза и осмотрелся, всё уже стихло. Камни остановились, змея сгинула неизвестно куда, а прямо перед ним ниже по склону лежал старый дуб, вывернутый с корнями из своего векового ложа.
С осторожностью Дровосек подошёл к упавшему дереву и на всякий случай перекрестил и его. Ничего не произошло. Ствол дуба был такой сухой, что при ударе об землю раскололся на три части. Но внутри древесина была ещё крепкой.
— За меня сделана почти вся работа! — восхитился Дровосек. — И сделана превосходно. Что ж, после пережитого приключения я думаю, что могу взяться за дело, и сотня вязанок дров мне обеспечена. Неплохие можно выручить за них деньги…
И тут Дровосек увидел, что из дупла старого дуба, того самого, в которое он недавно так неосторожно хотел заглянуть, высыпались золотые монеты. Да, это были настоящие золотые монеты, чистое золото, без обмана!
Не веря глазам своим, Дровосек с ещё большей осторожностью подошёл и взял несколько монет в руки.
— Так вот что охраняла змея, — сообразил он, разглядывая сокровище. — Только, то странно, что она, кажется, приложила все усилия, чтобы разрушить своё гнездо, а не сохранить его. Разве стал бы я бросать камни и валить это дерево, если бы змея не преследовала меня так упорно. Как бы ни было, это золото пригодится мне. Возьму немного, только чтобы хватило на подарки родным, еду и одежду. И ещё десять монет непременно отнесу в нашу маленькую церквушку, пусть позолотят купол к празднику.
Так решил Дровосек, взял горсть золота из лесного клада и стал заниматься своим обычным делом: рубить дрова. До вечера он приготовил много вязанок. Дровосек уложил их на свою тележку, которую оставил недалеко от лесной тропинки, когда шёл в эту чащу, и отправился в город, чтобы успеть до заката продать свой товар.
Карманов в одежде у Дровосека было немного, да и вряд ли они выдержали бы тяжесть золота. Поэтому, не долго думая, Дровосек приготовил одну вязанку, в которой и спрятал монеты. Лежала она с краю, на самом виду, и Дровосек по дороге всё время ощупывал её рукой, боялся, не рассыплется ли?
Приехав в город, Дровосек сразу отправился на базар. Там он встретил своего приятеля, с которым они всегда торговали вместе. И торговля у обоих шла бойко, так что молодые люди не соперничали, а дружили между собой.
— Ого, вот это улов! — уважительно сказал приятель Дровосека, окинув взглядом груду сухих дров и целую гору вязанок с хворостом. — Повезло же тебе, дружище!
— Ты даже не представляешь, как повезло! — весело подмигнул Дровосек. — Вечером расскажу.
И стали они торговать, пока на рынке было много людей, желающих сделать покупки. Происходило всё ранней весной, дни стояли ещё холодные, и хорошие сухие дрова пользовались большим спросом. Очень быстро два приятеля распродали почти все вязанки.