— Послушай, давай перекусим чего-нибудь, — предложил друг Дровосека. — У меня с раннего утра во рту крошки не было. Постой тут, я сбегаю хотя бы пару горяченьких пирожков куплю.
— Да я сам принесу, — тут же ответил Дровосек. — Сегодня я угощаю.
И он на минутку отошёл к другому торговому ряду, где весёлые хозяйки торговали всякими домашними вкусностями. Когда он вернулся, то успел увидеть дряхлую седую старушку, которая уносила на плечах последнюю вязанку хвороста.
— Всё распродал! — радостно сообщил помощник. — Я даже деньги с той бабульки брать не хотел, видно, что последние гроши отдаёт, но она настояла. Зато я вязанку ей выбрал побольше, пусть греется.
— Правильно сделал, — согласился Дровосек и отдал приятелю купленную еду. — А куда девалась моя вязанка, вот тут я в сторонке под тележкой оставил.
— Ой, это ты для себя оставил, прости, я ж не знал! — спохватился приятель. — Ну что теперь, ты ведь себе ещё наберёшь, верно?
— Конечно, — кивнул Дровосек, стараясь не показывать разочарования. "И правда, в лесу золота ещё много, а той старушке оно, может быть, и нужнее сегодня, чем мне".
— А что ты рассказать хотел, про какой-то удачный случай, — напомнил помощник.
— Да нет, пустяки. В другой раз расскажу. Пора мне. Путь до моего селения не близкий, а стемнеет скоро. До встречи!
— Пока!
Честно сказать, Дровосек подосадовал немного на этот случай, но огорчался недолго. Ведь он в любой день мог снова наведаться к старому дубу и проверить на месте ли его клад. Но отчего-то не торопился. То ли нужды особенной не было, то ли возвращаться не хотелось на то странное место, а может, немного забылась эта история. Так ли, иначе ли, но за всё лето Дровосек ни разу не поднимался высоко в горы в непролазную чащу, где в дупле дуба было спрятано золото. Но пришла осень, а с ней холода. Дров требовалось всё больше и больше, но, хотя Дровосек работал упорно и лес знал прекрасно, всё чаще ему вспоминалась каменистая поляна, где одни только сухие деревья, бери, сколько хочешь. Кроме того, там и другое богатство припрятано…
А однажды случай произошёл, которого без помощи "золотого дерева" и вовсе, казалось, не решить. Как-то раз самый богатый землевладелец селения пришёл к домику Дровосека и постучал в дверь.
— Послушай, Дровосек, ты собираешься возвращать мне долг или нет?
— Какой долг? — очень удивился Дровосек, поскольку не помнил, чтобы когда-нибудь имел дело с этим богатым господином.
— То есть, как это, какой? Долг за твой дом. Разве не знаешь, что родители твои платили мне деньги за право жить здесь, и ваш дом ещё не выкуплен до конца, осталась последняя плата.
— Впервые слышу, — с сомнением ответил Дровосек. — Этот дом построил ещё мой дед своими руками, и не было никогда разговора, чтобы он его у кого-либо покупал.
— Да, построил сам, — надменно согласился землевладелец, — но построил на моей земле! В общем, так, Дровосек, мне с тобой беседовать недосуг, дел много. Ты должен за свою хижину мне ещё двадцать золотых монет. И последний срок платы завтра. Хочешь платить — милости прошу в гости с деньгами. А не хочешь, убирайся из этого дома на все четыре стороны. Я как раз собирался снести эту развалюху и построить здесь уютный коттедж по загородной моде для моей дочки и зятя. Так что, думай. И если денег не соберешь, чтобы завтра освободил мой участок, так-то!
Землевладелец ушёл, а Дровосек закрыл за ним дверь и задумался. Пересчитал все свои сбережения, но в глиняной копилке едва набралось шесть золотых.
"Делать нечего, — решил Дровосек. — Если никто до сих пор не забрал сокровище из леса, то оно и поныне меня ждёт. Пойду, проверю. Другого выхода я не могу придумать: таких денег у меня нет, да и занять не у кого".
И отправился Дровосек в лес, прихватив свой топор и тележку для дров. С большим трудом нашёл он поляну, где на него полгода назад напала змея. Часть упавшего дерева так и лежала среди камней. И золото по-прежнему поблёскивало в дупле.
— Возьму немного, — сказал Дровосек. — Только чтобы хватило заплатить долг. Хотя, я уверен, землевладелец всё это выдумал, лишь бы выжить меня с участка. Ну да просчитался он, вот что я вам скажу!
Дровосек быстро нарубил дров, собрал много вязанок сухого хвороста, спрятал в одну из них золото и поклялся себе беречь эту вязанку, как зеницу ока. И правда, по дороге в город глаз с неё не спускал. Все остальные вязанки распродал, а "золотую" оставил на тележке и покатил домой. Да на беду, переезжая через мостик, Дровосек замечтался, и колесо тележки попало в щель между брёвнами.