— Понимаешь, Рин, с хвостами — это гоблины, а не тролли, Тролли похожи на людей, только маленькие.
— И к тому же гоблины кусаются, а тролли — нет, — добавил Вилли.
— Да, — подтвердил Люк. — Тролли не связываются с людьми и всегда убегают. Их больше всего волнует, чтобы никто не забрал их горшочек с золотом.
— Точно, у каждого порядочного тролля есть горшок полный золотых монет, — согласно кивнул Питер.
— Очень мне нужно их золото, — проворчала Айрини. — Я хочу поймать целого тролля.
— Ты хоть знаешь, какие они ловкие и хитрые? — предупреждающе заметил Люк.
Айрини надоело недоверие мальчишек. Она вызывающе сказала:
— А ты знаешь? Ты хоть одного видел? Я вот пойду и поймаю тролля, потом посмотрим, что ты скажешь!
— Ну и катись, — Люк начинал злиться.
Мальчишки поддержали его. Обиженная Айрини пошла прочь, неся на плече сачок для ловли троллей.
"Я все равно поймаю", — бормотала она себе под нос. Теперь-то она точно знала, какой подарок ко дню рождения должна сделать себе, и упрямо шла к лесу.
Перейдя холмик, поросший редким лесом, тропинка спускалась на земляничную поляну, где Айрини часто гуляла с папой и мамой. По мнению девочки, лучшего места для троллей невозможно найти во всём лесу на много миль вокруг.
День был солнечный, поляна залита ярким светом. Над зарослями земляники летали яркие бабочки. Полосатый шмель гудел, как пароходная сирена, и шумно кружился над лиловыми колокольчиками. Айрини было не до него. Усевшись в траве, в тени большого дуба, девочка заняла выжидательную позицию. Сачок лежал рядом.
Добрых полчаса она просидела безрезультатно. Птицы, треща и щебеча, прыгали с ветки на ветку высоко в кронах деревьев. Одна нахальная сойка кружила совсем близко, так что Айрини, если бы вздумала заняться охотой на птиц, без труда поймала её. Сойка садилась на нижние ветки соседних деревьев, плавно пикировала на торчащий рядом пенёк и чистила перья, лукаво кося глазом на девочку. Но все попытки соблазнить Айрини оказались тщетны. Малышка была твердо уверена, что тролли — не дураки и, конечно, оценят такую отличную полянку. А какой здесь есть чудесный пенёк — он прямо создан для того, чтобы прятать под ним горшок с золотом.
Рассуждая так, девочка в очередной раз отмахнулась от сойки, которая чуть не садилась ей на плечо. Та, хрипло обиженно вскрикнув, сверкнула голубыми зеркальцами на крыльях и улетела. Айрини упрямо смотрела на пенёчек. С одной стороны он порос мхом, вокруг росла земляника. Но ни одна травинка не шевелилась.
Наконец терпение девочки было вознаграждено: в траве неподалёку что-то зашуршало. Айрини привела сачок в боевую готовность.
"Ну, наконец-то", — подумала она. Из травы показался пушистый хвост, и белка рыжей молнией взлетела на соседнюю сосну. Айрини проводила её взглядом. Потом печально перевела взгляд на пенёк. Глаза её медленно округлились и раскрывались всё шире. Рука тихонько потянулась к сачку.
На пенёчке, в двух шагах от неё, стоял человечек в зелёном камзоле. Он был ростом с белку, в зелёном цилиндре, штанах и лаковых башмачках. Айрини могла рассмотреть даже белые и желтые полоски на его чулках, даже золотистые пуговицы на камзоле. Хвоста у человечка действительно не было — Айрини не преминула сейчас же заметить это и огорчилась.
— Эх, ну ни малейшего хвостика, вот неудача! Почему этот Люк всегда прав? — думала она, разглядывая тролля.
Он стоял боком и не замечал девочки. Тролль снял цилиндр и достал из него сверкающий круглый предмет.
— Ух ты! Золотая монета! — восхитилась малышка.
Но это была не монета, это был красный шарик размером с вишню. Тролль вертел "вишню" на солнце и она переливалась. Он и не подозревал, что Айрини-охотница подкрадывалась к нему с сачком наготове. Всё его внимание было поглощено созерцанием сокровища. Он даже говорил сам с собой:
— Вот и ещё одна для моей коллекции. Да уж, нелегко было выманить её у сороки. Зато теперь она — моя! И я никому не позволю, как раньше...
Сачок мелькнул в воздухе. Тролль с писком скатился с пенька, теряя на ходу цилиндр и шарик. Сверху раздалось насмешливое цоканье белки. Погрозив белке кулаком, Айрини принялась шарить в траве, но, увы, маленький человечек исчез. Зато она нашла его сокровище. Это была крупная красная бусинка. Айрини покатала её на ладошке — внутри шарика свет переливался шёлковыми волнами, казалось — он идёт изнутри.