Однажды, пришла Мельничиха к колодцу и стала в очередь за водой. Это было очень странно, ведь рядом с их мельницей бил из земли родник, да и сама мельница была водяная, а не ветряк, так что воды у четы мельников своей хватало. Но это было в воскресный день, женщина шла из храма через главную площадь и остановилась у Большого колодца, который был главным источником не только воды, но и всех новостей их маленького городка.
— Слыхали? Слыхали, у короля сын родился! — судачили вокруг хозяйки.
— Да что вы, не один сын, а сразу двое! — утверждала одна.
— Да-да, двойня, я тоже слышала.
— Да нет, тройня, не сойти мне с этого места! — горячо уверяла третья.
— И это ведь в преклонных уже годах! Не ожидал никто!
— Боже, храни короля, это ведь не просто воспитать сразу двоих сорванцов!
— Да и одного-то непросто!
— Ой, и не говори!
Молча слушала их жена Мельника, и печаль наполняла её сердце. И вдруг, неожиданно для себя она громко при всех воскликнула:
— Король и так богат, а теперь у него есть сын и не один, а сразу двое! Если бы только у меня были дети, мы с мужем стали бы намного богаче короля!
— Так исполнится, добрая женщина, как ты хочешь, — сказал чей-то голос совсем рядом с Мельничихой.
Она огляделась и никого не увидела. Потом опустила глаза и поняла, что сказала это маленькая девочка в голубом платочке, ростом ей немного выше пояса.
— Ты чья такая?
— Ничья.
— Разве дети бывают ничьи? — удивилась Мельничиха, и сердце её сильно забилось. Она уже поняла. А девочка продолжала спокойно:
— Если хочешь, стань моей матерью и скоро ты будешь богаче короля, потому что у тебя родится и ещё двое сыновей.
— Этого не может быть! Столько лет мы с мужем ждали, молили, надеялись, а теперь уж и надеяться перестали, — вздохнула Мельничиха, не замечая, что они с девочкой разговаривают в самой гуще толпы у колодца. Но, кажется, никто из односельчан их даже не слышал. — Никогда не было у нас детей, как ты мне двоих сыновей обещаешь?
— Мало ли у кого не было, а теперь есть, — ответила девочка. — Вот король наш тоже годами стар и вовсе не мечтал о таком богатстве, а дано ему. Королевству совсем не нужны сразу два принца, да ведь это не в человеческой воле. И никто не знает заранее, какие у него будут дети.
— Идём со мной, — сказала Мельничиха девочке. — Права ты или нет, я зову тебя жить в нашем доме. Будь моей дочерью, а мой муж будет тебе настоящим отцом.
— Хорошо, я согласна быть вашей старшей дочерью, — сказала странная девочка и поселилась на мельнице.
Новые родители не могли на неё нарадоваться. Мельник считал, что девочка, которой сейчас и десяти лет на вид не было, скоро вырастет, и, Бог даст, ещё успеет их порадовать внуками. Об уговоре с ней жена Мельника даже не рассказала мужу, да и сама вскоре о том позабыла.
Год прошёл у новой семьи очень счастливо. Дочка помогала отцу и матери по хозяйству и на мельнице; никто из соседей (вот чудо!) не помнил, откуда она взялась, и все думали, что это родная дочь Мельничихи и её мужа. Счастливых родителей это только радовало ещё больше.
Однажды в тёплый день, когда на мельнице кипела работа, так что быстрая вода не успевала вертеть колесо, в этот день хозяин мельницы на краткий миг отвлёкся от работы, чтобы перевести дыхание, и взглянул на дорогу. Что такое? К мельнице со всех ног спешит его жена и вид у неё крайне взволнованный.
— Не беда ли какая приключилась, дочурка? — также разволновавшись, сказал Мельник дочери, стоящей рядом.
— Не беспокойся, отец, — ответила та. — Мама хочет сказать, что у меня скоро родится братик.
— Ох, и шутница ты у меня! — усмехнулся Мельник. — Ох, выдумщица!
Но как же он удивился, когда дочкины слова сбылись, не прошло и пяти минут. Жена и правда сообщила, что нет никаких сомнений, у них скоро должен родиться ребёнок!