Прошёл положенный срок, и в семье Мельника родился сыночек. Сестра нянчила малыша, да и родители души в нём не чаяли. Не успел сын Мельника научиться ходить и говорить первые слова, как снова радость: снова будет у Мельничихи ребёнок!
Уж в этот раз никто не сомневался, что будет мальчик. И точно, вслед за одним сыном родился и второй, и родители, любуясь на своих деток, ровно помолодели.
— Теперь мы стали богаче короля! — с гордостью сказал жене Мельник, когда вечером разошлись гости после праздника в честь крестин его младшего сына.
И тут вспомнила жена Мельника, что несколько лет назад сама она этого пожелала, и было предсказано ей, что так и исполнится. Подошла она к своей названной дочери и тихонько спросила, так, чтобы никто их разговора не слышал:
— Скажи мне, наша старшая дочь, теперь, когда всё исполнилось, ты не покинешь нас? Ведь ты нам родная, точно такая же, как наши мальчики, и любим мы тебя как родную. Не бросай нас, пожалуйста.
— Нет, мамочка, — отвечала девочка, — я не брошу вас, если вы этого не хотите. Если я — ваша дочь, то и вы — мои родители. Будем жить вместе.
— А долго ли будем? — с тревогой спросила мать. — Я только сейчас поняла, какая это ответственность детей вырастить. Мы с отцом уже в годах преклонных, сможем ли поднять сыновей, успеем ли? Обещай, что не бросишь своих братьев никогда, что бы ни случилось.
— Я не брошу их до тех пор, пока они будут детьми, — ответила девочка, не поднимая головы от рукоделия и старательно вышивая цветочек на чепце маленького братика. — А когда они вырастут, они сами будут решать, как распорядиться своею жизнью. Разве я им указ?
— Ты ведь их старшая сестра. Когда нас не станет, не будет у них человека ближе тебя. Если бы только знать, какая судьба их ждёт!
— Кто из людей может знать такое заранее, — тихо ответила девочка. — Проживём мы вместе счастливо сколько Бог даст. Но ты не печалься, матушка, если вам с отцом не суждено будет увидеть своих детей взрослыми мужчинами. Вы от этого будете только счастливее. Ведь всегда для родителей — дети, как бы ни выросли, остаются маленькими детьми.
Поверила этим словам Мельничиха и перестала тревожиться об отпущенном им времени. Жили они теперь настоящей большой и дружной семьёй и о будущем не тревожились, уповая на милость Божью.
Прошло много лет, много воды утекло сквозь колёса старой мельницы, двое сыновей выросли и стали молодыми статными юношами, а старшая сестра и вовсе стала взрослой девицей, настоящей невестой. Только в тот год, когда их младший сын окончил школьное учение, покинули этот мир любящие родители сестры и двух братьев. И так же рядом, как шли они при жизни, так поставили им два креста на маленьком кладбище под горой.
Теперь братья вдвоём работали на мельнице, а сестра вела всё домашнее хозяйство. И жили они безбедно и дружно, пока не пришли в городок королевские глашатаи. Вышли три герольда на площадь, звонко затрубили в боевой рог и зачитали указ, по которому все неженатые юноши такого-то года рождения призываются на службу в королевскую армию. Старший брат откликнулся на этот зов, ведь герольды назвали год его рождения. И вместе с другими своими ровесниками он ушёл на королевскую службу.
Эти годы в стране были смутные, поговаривали о скорой смерти старого короля. Немного прошло времени, снова затрубили на площади герольды, и Младший брат, обняв сестру на прощание, ушёл из дому в поход за славой. Братья обещали скоро вернуться, и сестра осталась их ждать.
Прошёл всего месяц, и прошелестела по всем городам королевства весть о войне. А кто с кем сражается, даже мудрецы не могли разобраться. Теперь каждую неделю, если не чаще, на всех площадях трубили герольды, да только напрасно они старались. Вскоре во многих селениях вокруг совсем не осталось мужчин, все ушли, а в домах остались одни женщины, старики да малые дети.
Сестра двух братьев тоже осталась одна в своём доме. Теперь мельница досталась ей. Соседи лишь удивлялись, как успевает хрупкая девушка справляться со всей тяжёлой работой, как будто ей помогают сильные работники.
И не знали соседи, как близки они к истине. Не всё время, но сестре действительно помогали. Случалось, что на крышу мельницы садился сизый голубь. Не лесной, а ручной: протягивала девушка руку, и голубь садился прямо к ней на ладонь. Он передавал хозяйке коротенькое письмо, где говорилось, в какой день один из братьев будет вблизи от родного дома и сможет ночью тайно прийти на мельницу, встретиться с сестрой. Тайными стали теперь встречи родных, ведь из армии в любой день не уйдёшь, когда тебе захочется. Особенно, в военное время.