— Ага, наконец-то путь для меня свободен! — потирая руки, воскликнул Единственный. — Передайте жене купца приглашение на обед, и я буду крайне разгневан, если она откажет мне!
Правитель мог гневаться или нет, но жена купца действительно отказала его слуге.
— Тысяча маленьких дьяволов! Разве она не понимает, что я — правитель и всегда получаю то, чего я желаю! — закричал Единственный так, что вероятно и за стенами города его было слышно. — Довольно глупых церемоний и нерасторопных посланников! Где мои носилки, я сам к ней поеду немедленно! И буду крайне удивлён, если завтра она не переедет жить ко мне во дворец.
Правитель вызвал своих слуг, уселся в свои любимые носилки, которые были подобны трону, и отправился к жене купца с визитом.
Золотые носилки важно проплывали по улицам города. Слуги свернули на одну улицу, на другую, и вдруг почувствовали, что нести правителя стало неимоверно тяжело. Изнемогая под тяжестью, которая не могла быть весом человека, но разве что весом огромного камня, они медленно, спотыкаясь и тяжело дыша, продолжали путь.
Всё дело в том, что как только Единственный выехал из дворца, к нему по дороге присоединился ещё один пассажир. Незваный и нежданный он возник прямо из воздуха, и никто, кроме Единственного, не видел его и не слышал. Да, на этом пути правитель в носилках был не один, вот почему так тяжело было слугам нести его. Рядом с ним возник тот, кому правитель давным-давно обещал одну бесценную вещь, но не предполагал, что час расплаты настанет так скоро.
— Здравствуй, принц Гемелл, я пришёл за тобой, — сказал Сатана, удобно устроившись рядом с правителем на высоких носилках.
— Не называй меня так, я Единственный! — побелевшими губами прошептал правитель, но Сатана только расхохотался, видя страх на лице бывшего принца.
— Дело не в том, как тебя называть, а в том, что сегодня день платы долга. Я предупреждал, что не буду беспокоить тебя попусту, а когда настанет день, переполнивший меру грехов, тогда и явлюсь, и вот я здесь!
— Не сегодня, только не сегодня! — взмолился правитель.
— Сию секунду, — возразил безжалостный кредитор и впился когтистой лапой в руку бывшего принца.
Слуги услыхали слабый вскрик и почувствовали, как внезапно носилки стали лёгкими-лёгкими. Они подумали, что правитель упал, стали искать его вокруг, но нигде не нашли. Единственный правитель исчез бесследно, никому было невдомёк, куда он делся и как смог раствориться в воздухе ни с того, ни с сего. Да не слишком его и искали.
От радости, что теперь он остался единственным властителем города, принц Томаз закатил роскошный пир в честь нового законного правителя, то есть, самого себя.
Празднование проходило в старом королевском дворце, трон нового правителя стоял высоко над парадной лестницей, чтобы все подданные могли его видеть. Но в самый разгар торжества произошло досадное недоразумение: произнося тост в свою честь, высоко подняв драгоценную, украшенную самоцветами чашу, наполненную вином, Томаз встал с трона и случайно наступил на край своей новой роскошной пурпурной мантии. Он запутался в складках мантии и, споткнувшись, упал с парадной лестницы, да так неудачно, что тут же и умер.
Город решил избрать себе нового правителя, и пусть он был не королевского рода, зато правил мудро и тихо. В стенах города жизнь наладилась, и снова настали мирные времена.
Казалось бы, потеряв одновременно обоих зачинщиков, братоубийственная война тоже должна была бы угаснуть и сама собою сойти на нет, однако за стенами города продолжали грохотать пушки и гибнуть люди. Ведь приближённые обоих братьев, оставшись без повелителей, продолжали сражаться друг с другом, ибо ничему другому в жизни не научились.
Война продолжается, и нет ей конца и поныне, а память о двоих безумцах начавших её давно растворилась в веках. Ведь люди не умеют долго помнить тех, кто не оставил по себе никакой доброй памяти.
У человеческой глупости нет границ, и если кто-то упорно желает себе погибели, то он её, как правило, добивается. Но так ли уж велика эта победа, чтобы ради неё жертвовать всем? И что делать потом "победителю", когда придёт его время держать ответ на вопрос: "Для чего же ты жил?"
Как жаль, что старый Король вовремя не послушал своего мудрого Первого министра и не обратил внимания на то, что делается у него в доме. Но Король так любил тишину и уединение, так любил смотреть на мир с верхушки самой высокой башни, что разучился видеть рядом с собой мелкие ядовитые семена, которые потом чудовищно разрослись и принесли горький плод. Если бы заранее знать, к чему приведёт подобная невнимательность…