А впрочем, какой такой возможной путаницы боялась жена, в смысле, молодая мать, о том мы пока умолчим.
Пришло время, и купец уехал в дальнее путешествие. В тот же день злой правитель города прислал своего старшего помощника в дом к жене купца с подарками и приглашением на обед к нему во дворец. Но помощника градоправителя слуги даже на порог не пустили. Разгневался тогда правитель, не желал принимать отказа и сказал:
— Ну что ж, когда гора не сходит с места, придется, видно, мне самому подойти к горе. Сегодня вечером я сам пожалую в дом к этой красавице, посмотрим, осмелится ли она отказать мне, своему правителю! Готов спорить на сто золотых, что уже завтра она переедет жить ко мне во дворец.
К сожалению, старший помощник не получил своего выигрыша в сто монет, потому что в свой дворец правитель более не вернулся. И намерения своего выполнить не успел, как мы знаем, до купеческого дома он не добрался. Но нашлись другие охотники развеять печаль и разделить огромное богатство жены уехавшего за море купца. Когда прошло полгода, а купец так и не вернулся домой, в дверь купеческого особняка один за другим стали стучаться поклонники. Богатые и не очень, знатные и не слишком, считавшие себя умными и красивыми, но не способные понять простой вещи: жена любила своего мужа и не желала даже слышать ни о ком другом, будь он хоть шах персидский или какой-нибудь заморский принц.
Всякого, кто приходил в её дом, жена купца гостеприимно встречала, сажала за стол, угощала лучшими кушаньями. Но если гость преступал правила приличия и просил свидания или начинал красноречиво расписывать свои пылкие чувства, жена купца вставала из-за стола и просила гостя подождать в отдельной комнатке, мол, ей надо прежде обдумать его предложение, а потом дать ответ.
Проходило минут пять, полчаса или час, жена купца выходила к гостю, холодно смотрела на него и говорила, всегда одною и тою же фразой:
— Ты не мой муж, не хозяин этого дома, я не могу принадлежать тебе. Прощай, господин, храни тебя Бог.
Разворачивалась на каблуках и уходила гордою походкой, высоко вскинув голову. А растерявшийся гость уходил и никогда более не возвращался к этому разговору.
Прошёл один год, на исходе другой, а купец всё ещё странствует за морями. Пуст без него его богатый дом.
Узнал как-то о редкостной красавице правитель соседнего города и решил напроситься в гости к жене купца. Приехал с роскошными подарками, с драгоценными украшениями и изысканными кушаньями. Поселился в доме напротив и стал время от времени как бы невзначай встречать на улице жену купца или её слуг и передавать ей приветы и пожелания здоровья. Потом, пришло время, в день её именин напросился и в гости с подарком.
Жена купца усадила дорогого гостя за стол, познакомила со своими родными и друзьями. Всё шло благоприлично, однако косые взгляды гостя жене купца не понравились. В другой раз он пришёл к ней в гости один, когда его и не звали. Стал говорить о своих чувствах и о несравненной её красоте. Наконец сказал, что муж её может считаться давно погибшим, а он жених — хоть куда. Что ответит ему хозяйка?
Жена купца попросила его подождать минуточку, ей, мол, надо подумать прежде. И вскоре снова вышла к нему и сказала:
— Ты не мой муж, не хозяин этого дома, я не могу принадлежать тебе. Прощай, господин, храни тебя Бог.
Что оставалось делать пристыженному правителю? Убрался домой в свой город вместе со всеми дорогими подарками.
Год проходил за годом, сыночек купца подрос, выучился читать и считать, а отец его всё ещё не вернулся домой из далекой страны. Даже родственники стали говорить, что погиб, видно, купец. К его жене в городе относились как к молодой вдове.
Только самой жене не было до этого дела. Если являлся к ней кто с предложением руки и сердца, она по-прежнему каждому отвечала:
— Ты не мой муж, не хозяин этого дома, я не могу принадлежать тебе. Прощай, господин, храни тебя Бог.
Однажды из-за моря приехал молодой и очень богатый принц. Только увидев жену купца, он тотчас же в неё влюбился без памяти. Узнав, что женщина эта будто бы свободна, он стал засыпать жену купца подарками, комплиментами и распевать ей под балконом томные страстные серенады.