Заморский принц всё-таки, — даже престарелая тётушка, известная блюстительница приличий советовала жене купца подумать над предложением. Племянница не спорила и обещала подумать. Через три дня она пообещала дать ответ принцу.
Но когда он пришел с сердцем полным надежды и страсти, к нему вышла твёрдой и прямой походкой очень надменная и холодная женщина, хотя и прекрасная в своей строгости и чётко сказала:
— Ты не мой муж, не хозяин этого дома, я не могу принадлежать тебе. Прощай, господин, храни тебя Бог.
Пришлось и заморскому принцу откланяться и удалиться ни с чем.
Слух о верной жене покинул пределы того приморского города, где она жила и покатился по свету. Многие пылкие воздыхатели приходили попытать счастья под балкон купеческого особняка, но все потерпели позорное поражение от добродетельной женщины. Прослышал об этом и сам князь Тьмы.
— Что? — не поверил он своим ушам. — Это не в том ли городе жил злобный правитель, душа которого теперь украшает мою коллекцию? И тут же новое сокровище: чистая душа любящей, истинно любящей верной жены? Я не могу оставить без внимания ее дом! Немедленно лечу к ней!
И Сатана поспешил в тот город, где скромно жила жена купца вместе со своим сыном.
Пробравшись в дом, Сатана сделался невидимым и подслушал разговор матери с сыном.
— Когда же вернётся наш отец, матушка? — спрашивал мальчик.
— Если бы я знала, сынок, — вздохнула женщина. — Одному Богу то ведомо. Но ты верь, он вернётся. Он мне обещал. Да и тебя ему увидеть очень хотелось бы, не сомневаюсь. Он нас любит, и мы его. Ничто не сможет помешать нам снова соединиться.
— Если он не приедет в этом году, я сам пойду искать его!
— Бог с тобой, сынок, ты ещё маленький для таких странствий. Но, обещаю тебе, когда ты вырастешь, я удерживать тебя не стану. Мне только хотелось бы, чтобы ты, если надумаешь странствовать по свету, получил и моё, и отцовское благословение. И всегда помнил о тех, кто любит тебя и ждёт дома.
— Хорошо, мама. Я, пожалуй, могу подождать ещё. Только немного.
— Нет-нет, сынок, немного. Моё сердце знает, ждать осталось совсем недолго.
Услышал то Сатана и выпорхнул из дома. Принял облик купца, и постучал в дверь, будто бы он только вернулся из дальних стран.
Служанка прибежала в спальню своей госпожи и радостно сообщила, что наконец-то прибыл домой её муж и ждёт внизу.
— Скажи ему, что я сейчас выйду, — заторопилась жена купца. Щёки её запылали от волнения, и она стала ещё прекраснее, чем была.
— Мама! Я хочу скорее взглянуть на своего отца! — закричал мальчик и кинулся к двери.
— Подожди одну крошечную секундочку, сынок, — попросила его мать. — Такой у нас с твоим папой был уговор, чтобы сначала я одна вышла его встречать, а уж потом, мы вместе с тобой.
— Ну, мамочка!
— Пожалуйста, послушайся меня. Я тогда открою тебе один большой секрет.
— Хорошо, — согласился мальчик. — Только поскорее, ладно.
— Я лечу, как на крыльях, сынок! Неужели… наконец-то!
Сатана сидел, развалившись в кресле, про которое он узнал, что это любимое кресло купца, и поджидал, когда на встречу ему выбежит с распростёртыми объятиями жена хозяина.
Занавеска раздвинулась и в комнату вошла женщина редкостной красоты. Лже-купец встал ей навстречу и протянул руки.
— Ты не мой муж, — неожиданно и очень уверенно сказала она, — не хозяин этого дома, я не могу принадлежать тебе. Прощай, господин, храни тебя Бог.
Пальцы у лже-купца сами собой сжались в кулаки и на них выросли стальные когти. Сатана заверещал, завыл, принял на секунду свой истинный облик и тут же рассыпался прахом.
— Что это было, мамочка? — в испуге воскликнул мальчик, вбегая в комнату.
— Обман. Снова обман, в этот раз — самый страшный, — вздохнула его мать.
— Значит, это не наш папа?
— Увы, это совсем не он, хотя облик был, несомненно, его.
— Мамочка, а твой секрет? — хитро напомнил сыночек.
— Ах, да… ну, слушай, это может тебе пригодиться. Только обещай мне, что никому-никому не расскажешь.