Умный ученик отдал им золотой за право войти в город и, оказавшись по ту сторону ворот, стал оглядываться по сторонам.
Да… такого города он и вправду раньше не видел. Все крыши в городе были покрыты позолотой, ровненькие улицы устланы ковровыми дорожками, по улицам сами собой катились кареты и тележки, без помощи людей и животных. На башнях развевались цветные флаги, с балконов играла музыка и, казалось, здесь всегда праздник.
Умный ученик вышел на рыночную площадь большого города. Чего здесь только не было! Продавались такие невиданные кушанья, наряды и украшения, каких даже в лавке своего отца юноша до сих пор не видел, а ведь он повидал немало всяких заморских диковинок.
Перво-наперво, сын купца пошёл к рядам с самой вкусной едой. Он был голоден и хотел немного перекусить.
— Скажите, тётенька, сколько стоит у вас одно яблоко? — просил он у самой румяной и пышной торговки.
— Полгроша, мальчик.
— Это с дегустацией или без?
— С чем, с чем? — не поняла торговка, а покупатели заоглядывались и прислушались.
Умный ученик удивлённо развёл руками:
— Как же, должен ведь кто-нибудь товар сначала попробовать, вдруг эти яблоки ядовитые.
— Ты чего, хулиган такой, говоришь? Как это, ядовитые? У меня самые лучшие яблоки на всём рынке! У меня сам король покупает фрукты для своего стола!
— Да неужели так сам и покупает? — изумился умный ученик. — Я думал, он присылает за ними своего главного повара и других слуг.
— Ну да, ну да, присылает, так что же? — всё громче кричала торговка, привлекая внимание к их разговору.
А юноше только того и надо.
— Да разве вы не слышали, что в соседнем королевстве было? — спросил он с самым таинственным видом. И начал рассказывать:
— Пришла королевская дочка на рынок, купила фрукты. И давай их прямо сразу и есть. Съела финик, у неё вот такой нос вырос, откусила кусочек яблочка — вот такие зубы у неё стали огромные, а потом…
Юноша осмотрелся и убедился, что весь народ затаив дыхание его слушает.
— Так вот, тот король велел собрать самых знаменитых учёных, чтобы вылечить его дочку. И один доктор сказал, что случай это самый обычный, просто, прежде чем есть что попало, надо чтобы сначала эту еду дегустатор попробовал. Так теперь при всех королевских дворах заведено, разве у вас не так? Нет, если хотите рисковать, пожалуйста…
— Нет! Мальчик, милый мальчик, попробуй, пожалуйста, эти яблочки, — стала умолять его торговка и все покупатели.
Юноша покачал головой:
— Что вы, я ведь не настоящий дегустатор, только ученик, я не ручаюсь, что могу любой яд точно определить. И для меня это большой риск…
— Нет-нет, не отказывайся, мы тебя очень просим!
— Ладно, уговорили.
Умный ученик выбрал себе яблочко покрупнее и порумянее и с аппетитом принялся его грызть. Люди с замиранием сердца следили за ним, словно увидели настоящее чудо. Когда юноша с серьёзным видом изрёк, что товар отменный и никакого яда в нём нет, очередь покупателей наперебой кинулась за яблоками, торговка поблагодарила мальчика за помощь, а люди стали давать ему мелкие деньги за "работу".
— Эй, иди сюда, попробуй и у меня! И мой товар отведай! — стали звать его другие торговцы съестным.
Умный ученик ходил по рынку и пробовал пироги, фрукты, соления, копчения и сладости. А толпа ходила за ним следом, и люди наперебой предлагали ему деньги за "профессиональный риск", которому подвергал себя дегустатор. Все уходили с рынка довольные тем, что купили совершенно безопасные проверенные товары, продавцы не успевали оглянуться, как всё уже было распродано. Со всех сторон летели призывы: "К нам! К нам! Попробуй у нас! Правда ведь, у нас самый лучший товар на всём рынке!"
Когда умный ученик не только отлично пообедал, но и едва мог удержать в руках разнообразные кушанья, которые продавцы надарили ему в благодарность за помощь, а карманы его были полны мелких монет до того, что угрожали треснуть по швам, "великий дегустатор" сказал, что на сегодня он рисковал достаточно, ему пора идти.
— Приходи завтра, непременно приходи! — кричали ему вслед люди.