— Не обещаю, — отвечал умный ученик. — У меня других дел полно. Но вам обязательно нужно завести собственного человека на эту должность, иначе никак нельзя.
Тут юноша почувствовал, что на плечо ему легла чья-то рука. Он оглянулся. Рядом стоял сухонький старичок с длинной белой бородой, в простой одежде, но с большими золотыми ножницами в драгоценном чехле у пояса.
— Так-так, я давно ищу такого сообразительного паренька, как ты, — сказал старичок. — Не хочешь ли поработать у меня в мастерской?
— А какое ваше ремесло, дедушка?
— Я — волшебный портной. Шью бальные платья феям, колпаки гномам, костюмы великанам и такое прочее. Эта работа большой ловкости требует. Пойдёшь ко мне в ученики?
— С радостью. Я люблю, чтобы задача похитрее была, — отвечал умный ученик.
— Так сейчас и пойдём, — обрадовался старичок.
— Меня один человек ждёт за воротами города. Я только отнесу ему, что обещал, и пойду с вами, — сказал умный ученик.
— Это хорошо, что ты держишь слово. Мне такой помощник подходит.
Вышли они вдвоём за ворота города. Юноша подошёл к слепому нищему и отдал ему всё, что успел собрать на рынке, и еду, и все деньги.
— Как тебе это удалось! — удивился нищий.
— Неважно. У тебя есть семья или друзья? — спросил его юноша.
— Да, — ответил слепой. — У меня есть маленький братик, он ещё в школу ходит, а больше никого у нас нет.
— В школу? Значит, писать без ошибок уже умеет? Завтра попроси своего братишку написать большую табличку: "Дегустатор любых блюд" и иди с ней в город, посмотришь, что будет, — сказал умный ученик. — Денег для входа у тебя хватит, об остальном не беспокойся.
— Не знаю, как тебя и благодарить, — отвечал нищий. — Вот что, дам я тебе совет: я знаю, к кому ты идёшь в обучение, по шагам слышу. Так вот, если хозяин захочет наградить тебя за работу, не бери у него другой платы, пусть только он подарит тебе перчатку, которая подходит и для правой и для левой руки. Понял?
— Спасибо за совет, — отвечал юноша. — Постараюсь его исполнить.
— И тебе спасибо. Удачи тебе в пути.
Умный ученик (9+) (2 часть)
*****
Старичок, назвавшийся волшебным портным, привёл ученика к себе в мастерскую. Ученик услышал, как по углам затопали, зашуршали маленькие ножки. Кто-то открыл хозяину дверь, кто-то зажёг свет в мастерской, кто-то поставил на огонь медный кофейник. Но ученик никого не заметил.
— Ты думаешь, у меня работают какие-то крошки-невидимки? — заулыбался старичок. — Слуги мои верные, покажитесь!
На середину комнаты из угла выбежали три ёжика. Сели на задние лапки и пошевелили чёрными кожистыми носиками.
— Какие милые, — восхитился ученик.
— И смышлёные, — похвалил своих помощников старичок. — Они лучше всех шить умеют. Ниток в свои иголки не втягивают, а стежки ровненькие-ровненькие у них выходят. Без них мне бы не справиться. Ещё ножницы у меня есть, которые кроят без ошибок, а моё главное дело мерки верно снимать. Ты мне в этом и будешь помогать, ладно?
Ученик не успел кивнуть, как раздался громкий стук в дверь, так что весь дом зашатался, и ёжики-подмастерья вмиг по углам попрятались.
— Ага, это к нам заказчик пришёл.
В дверь мастерской, согнувшись, вошёл великан и встал в полный рост. Его голова оказалась под самым потолком, выше люстры, и оттуда с высоты странно зазвучал голос великана.
— Уважаемый портной, хочу заказать у вас новый камзол, — пророкотал он. — И, пожалуйста, из зелёного бархата.
— Материал наш или с собой принесли? — невозмутимо спросил старичок, пока ученик, раскрыв рот от изумления, разглядывал великана.
— Принёс. Но чтобы к завтрашнему дню готово было!
— Непременно. Вы изволите с двумя рядами пуговиц или с одним?
— Конечно, с двумя!
— С роговыми, серебряными или с золотыми пуговками? — осведомился старичок и кивнул ученику на стоящую в углу лесенку-стремянку.
— С золотыми. И чтобы в центре каждой пуговицы бриллиант, а на воротнике вышит был узор из дубовых листьев, мне такой нравится.
— Будет сделано, господин великан. Сейчас только мой молодой ученик быстренько мерку для камзола снимет.