— Эх, люблю шить великанам! — сказал он. — На них всегда видно, как сидит костюм, хорошо ли сшит. А то некоторым никак не угодишь, сколько ни старайся…
Тут снова послышался стук в дверь мастерской, но такой тихий, что ученик сначала подумал, что это скребётся мышь.
— Ну вот, легки на помине, — проворчал старичок и пошёл открывать низкую боковую дверь.
На пороге стояли три крошечных человечка в цилиндрах и с тросточками. Все они казались родными братьями Мальчика-с-Пальчика, такие были крошки. Ещё меньше фей!
— Проходите, гости дорогие, — хмуро проворчал волшебный портной. — Чему обязаны?
— Видите ли, любезный портной, — сказал один из крошечных человечков в коричневом фраке и жёлтой жилеточке с карманом для часов. — Мы хотим заказать у вас несколько пиджачных пар для торжественных случаев. Знакомые рекомендовали именно вашу мастерскую как самую лучшую. Но учтите, мы люди уважаемые в обществе и должны выглядеть в ваших костюмах как принцы!
— Всенепременно, господа, это большая честь для меня постараться услужить вам. И мой ученик считает также. Верно?
— Да, это большая честь, — кивнул ученик, с некоторой тревогой присматриваясь к посетителям. Они были так малы, что казались неразличимо похожими. Ученик не мог рассмотреть черты их лиц, и различал посетителей только по цвету одежды. Оказалось, что незнакомцы из народа цветочных эльфов — самого маленького племени на свете, именно к ним принадлежала знаменитая Дюймовочка. Они крайне гордились своим ростом и вообще были довольно чванливы. Как угодить таким заказчикам? Крошки заказали каждый по два костюма и по паре новых шёлковых цилиндров. Они просили сшить всё к завтрашнему дню.
— Что прикажешь с ними делать? — сердился портной, когда трое щёголей удалились. — Никак не могу рассмотреть, как сидит на них готовое платье. Вся надежда на волшебные ножницы, они кроят всё точно по меркам, но я сам хочу видеть, как удалась работа! А эти вечно перед зеркалом крутятся, фыркают, а чем недовольны я так и не знаю.
— Послушайте, а что если… — умный ученик зашептал что-то на ухо мастеру.
— Если только удастся, — загорелся старичок, — уж я тебя отблагодарю!
На следующий день, когда трое крошек-эльфов пришли забирать готовый заказ, ученик хозяина мастерской принёс им в крошечных стаканчиках цветочный нектар со льдом.
— Выпейте, это очень освежает. День, знаете ли, такой жаркий…
Трое щёголей из маленького народа выпили нектар и принялись примерять обновки. И вдруг перед зеркалом оказалось трое мужчин разного возраста и совершенно нормального роста. У одного, как выяснилось, были пышные тёмные усы, у другого, самого молодого, на носу веснушки, а третий прикрывал цилиндром солидную лысину!
Новые костюмы сидели на них очень ловко, портной не мог налюбоваться на посетителей, а сами они, кажется, ничего особенного не замечали и самозабвенно крутились перед большим зеркалом.
Через пять минут увеличивающий порошок перестал действовать, и мастерскую покинули всё те же крошечные посетители, какие сюда пришли, но теперь старик был очень рад их визиту. А ещё больше радовался он сообразительности своего ученика.
— Уж не знаю, как тебя отблагодарить! Проси чего хочешь! — сказал старичок.
— Я бы хотел только перчатку, которая подходит и для правой и для левой руки, — не задумываясь, ответил умный ученик.
— Ах вот что? Да ты ещё хитрее, чем я думал. — Старичок не рассердился, но был удивлён такой просьбой. — Для чего она тебе?
— Я не знаю, — честно ответил юноша. — Но, думаю, она мне пригодится.
— Хорошо, подарю тебе эту перчатку. Но у меня к тебе просьба: мой родственник, волшебный сапожник, тоже находится в затруднении, думаю, ты сможешь помочь и ему.
— Я постараюсь, — с готовностью согласился ученик.
— Тогда вот тебе мой подарок. Эй, слуги мои, подайте нашу волшебную перчатку!
Тотчас же из какого-то самого тайного тайника ёжики принесли портному простую кожаную перчатку. Ученик взял её в руки и внимательно разглядывал.
— Но ведь она на правую руку, — растерянно сказал он.
— Неужели? — хитро спросил старичок. — А если подумать хорошенько?
Ученик снова повертел в руках перчатку из толстой коричневой кожи. Примерил. Она точно подошла к его правой ладони. Ученик снова снял перчатку, заглянул в неё и увидел, что изнанка у кожи ярко-фиолетовая. Подумав, он вывернул перчатку и надел её на левую руку…