И тут же его рука исчезла! И не только рука. Ученик подбежал к зеркалу и увидел… вернее, как раз ничего и не увидел. Ведь он стал невидимым!
— Вот здорово! — сказал он, снова вернув себе плотный облик. — И не жаль вам отдавать такое сокровище?
— Ещё бы, конечно жаль, — ответил волшебный портной. — Но, ты прав, тебе она, может быть, пригодится. А теперь выполни и ты своё обещание, иди в мастерскую к сапожнику, он тебя давно ждёт…
*****
У волшебного сапожника нашлась трудная задача для нового ученика.
Был у него в мастерской волшебный золотой молоточек, который очень ловко забивал все крошечные гвоздики в кожаные подошвы и крепких сапог, и изящнейших туфелек. Шил успешно сапожник обувь всем жителям королевства от великанов до цветочных эльфов. Шил даже туфельки из лепестков лесной орхидеи с названием Кукушкин башмачок для самых привередливых фей, и всегда все были довольны его работой. Только лишь королевская дочка, принцесса с очень вредным характером, никогда не позволяла снять мерки со своей королевской ножки. Приходилось шить ей туфельки и башмачки на глаз, по меркам одной из фрейлин. А разве так сошьёшь что-нибудь путное!
Волшебный сапожник оказался таким же небольшого росточка сухоньким старичком, как и портной. Только вместо седой бороды у него были огромные седые усы и густые кустистые брови. На нём надет был грубый кожаный фартук, а в руке сапожник держал маленький золотой молоточек. Когда умный ученик появился на пороге его мастерской, сапожник поздоровался с ним и тут же по своей профессиональной привычке глянул на обувь вошедшего.
— Здравствуй, юноша, заходи, давно тебя жду… О, да ведь это моё творение! Башмаки, в которых никогда не устаёшь шагать к цели! Откуда ты их взял?
— Это мне папа привёз. Он купец и бывал во многих заморских странах, был, наверно, и в вашем городе. Он разбирается в хороших товарах.
— Это я уже понял, — кивнул сапожник. — Ну а ты, так ли ты умён, как о тебе говорил мой почтенный родственник?
— Как может человек сам судить о своём уме? — улыбнулся ученик. — То, что для одного умно¢, для другого — глупость.
— Неплохой ответ, — сказал сапожник, внимательно разглядывая перчатку за поясом у юноши. — И отличные у тебя рекомендации. Будешь работать со мной?
— Охотно. Что нужно делать?
— Пока начисть пряжки вот на этой горе башмаков для гномов, а там видно будет.
Умный ученик принялся полировать пряжки на готовых новеньких башмачках, которые были бы впору разве что младенцу.
— Скажите, пожалуйста, — спросил он через некоторое время у мастера. — Почему все правые башмаки с золотыми пряжками, а все левые с серебряными?
— Да именно затем, чтобы проще их различать в темноте! Ведь в подземельях гномов постоянный полумрак. Но блеск золота от сияния серебра они всегда различат. Эй, поди сюда, ученик! Вот идёт принцесса со своей свитой, и никак снова к нам, вот наказание!
У двери зазвенел маленький колокольчик, и вошли шесть девушек в богатой одежде. Умный ученик сразу понял, какая из них — королевская дочь. Она держалась надменно, а все остальные во всём старались ей угодить.
— К завтрашнему балу сшей нам, сапожник, самые лучшие туфельки! — повелела принцесса. — Мои чтобы были атласные, украшенные драгоценными камнями и вышивкой. И чтобы ровно мне впору, не болтались и не теснили, уж постарайся.
— Позвольте вашу ножку, Ваше Высочество, — вежливо склонился перед ней ученик.
— Фи, даже и не подумаю! — отвечала принцесса. — По меркам мне любой сапожник может туфельки сшить, а волшебная мастерская на то и волшебная, чтобы уметь то, чего другие не могут! Чтобы завтра утром готово было!
После принцессы все её фрейлины сделали свой заказ бальных туфелек. Но ученик мог спокойно снять мерки с их изящных ножек, выспросить, какую они желают высоту каблучка и какой видят отделку. А принцесса стояла в сторонке и лишь капризно морщила носик и надувала губки.
Ученик внимательно посмотрел на её ножку. Заметил, на какой досочке на полу стоит её носок, а на какой — каблучок. Длину туфельки он теперь знал, но этого всё равно недостаточно.