— Спасибо тебе, хитроумный юноша, чем я могу отблагодарить тебя? — спросил волшебный сапожник. — Возьми вот этот маленький сапожный гвоздик, он волшебный и очень крепкий. Его можно вбить даже в камень, и он выдержит любой груз. Возьми, тебе это пригодится.
— Спасибо. Удачи вам в вашей работе! — сказал умный ученик и снова отправился в путь.
Умный ученик (9+) (3 часть)
*****
Шёл он, шёл, и оказался на опушке леса. Юноша услышал вдалеке сигнал трубы. Вскоре навстречу ему выехали королевские герольды. Увидев путешественника, герольды остановились и затрубили торжественный сигнал. Потом развернули большой пергаментный свиток и громко прочитали хором:
Указ короля!
Кто найдёт пропавший королевский перстень с рубином, достояние государственной казны и печать королевства, тот будет назначен главным королевским сыщиком!
И будет тому почёт и уважение, не говоря уже о щедрой награде от Его Величества!
Всяк, желающий принять участие в поисках, поспеши во дворец! Государь нуждается в твоей помощи!
— А давно пропал этот перстень? — спросил ученик.
— Уже неделю ищут, с ног сбились, — отвечали герольды.
— И далеко отсюда до дворца?
— Совсем близко. Иди по дорожке вдоль опушки леса, увидишь деревушку, а за ней на пригорке стоит королевский дворец.
Герольды поехали дальше, зачитывать указ всем встречным, а умный ученик поспешил во дворец и присоединился к желающим попытать счастья в поисках драгоценного перстня.
Вышел первый министр короля и объяснил, что перстень пропал неделю назад среди бела дня из королевского кабинета, запертого на ключ. Ключ был только у короля, но Его Величество, вернувшись в кабинет, не нашёл своего рубинового перстня, а ведь за минуту до этого перстень лежал на столе!
— Простите, но что заставило короля оставить кольцо в кабинете? — спросил один из сыщиков.
— Его Величество собственноручно ставит печати на все государственные указы, — пояснил первый министр. — И в тот день Его Величество как раз ставил печать на один указ, когда свеча, над которой король растапливал воск для печати, внезапно погасла. Его Величество был в кабинете совершенно один и вышел в коридор, попросить слугу принести огня.
— И дверь была заперта?
— Совершенно верно.
— Но окно ведь было открыто? — уверенно уточнил умный ученик.
— Как вы узнали, юноша?
— Вы сказали, что свеча внезапно погасла. Я полагаю, это могло случиться от порыва ветра. Значит, окно было открыто или приоткрыто, ведь так?
— Да, окно было открыто, но кабинет короля находится слишком высоко и слишком хорошо охраняется, чтобы вор мог проникнуть в окно да ещё днём. Его бы увидели.
— Я уверен, все его видели, — задумчиво сказал умный ученик. — Только не догадались, что это вор.
— У вас всех срок до вечера, — объявил первый министр. — Если до заката вы не принесёте пропавшее кольцо, завтра вас заменят новые добровольцы. Желающих очень много.
Королевские сыщики разбрелись по дворцу, обшаривая каждый уголок и расспрашивая всех слуг. А умный ученик в это время спешил в деревушку, расположенную вблизи дворца. Там он спросил у местных мальчишек:
— Кто из вас лучше всех знает окрестности?
— Я знаю, где какая рыба клюёт, и где растут самые вкусные ягоды! — сказал один мальчик.
— Я знаю все звериные тропы в нашем лесу и все усадьбы нашей деревни, как свои пять пальцев! — заявил другой.
— Я знаю каждую мышиную норку в поле и каждое птичье гнездо в лесу! — сообщил третий.
— Ты-то мне и нужен, — обрадовался умный ученик. — Идём скорее, времени у нас мало, а работа предстоит большая.
Вместе с местным мальчишкой умный ученик вышел к лесу.
— До темноты нужно проверить все сорочьи и вороньи гнёзда в окрестностях, — сказал умный ученик своему напарнику. — В одном из них может найтись королевский перстень.