— А сколько же весит одна звезда?
— Ровно столько, сколько весит камень, из которого она создана. Мерцание и лучи в расчёт можно не брать.
Старуха восхищённо цокнула языком.
— Ты очень умный мальчик. Наверное, ты сын знаменитого математика?
— Нет, я сын купца.
— О!! Это даже ещё лучше! Тогда скажи, бриллианты какой чистоты больше всех ценятся в мире?
— Больше всех ценятся те, в которых безупречная чистота и твёрдость, а среди этих, те, что живут в человеческом сердце. Они наиболее ценны, потому что наиболее редко встречаются.
— Ах, какой умный мальчик! — старуха даже облизнулась от восхищения. — А ты знаешь, как снять мерку с великана, чтобы сшить ему новый камзол?
— Очень просто: нужно только измерить длину его указательного пальца и обхват большого пальца на правой руке. Все остальные мерки очень легко вычислить, зная эти две.
— Ты нам подходишь, — важно изрекла старуха. — Присядем, дети мои, есть у меня одна задачка, которую нам предстоит решить этой ночью.
Старуха развернула на столе пергамент с планом какой-то постройки, кажется, башни.
— Ну-ка, скажите, как достать огромный алмаз, который хранится в железном сундуке, в неприступной комнатке без окон, без дверей, расположенной в охраняемой со всех сторон круглой башне, в которую могут попасть только те, кто живёт в самом дворце, возле которого стоит эта башня.
— А как они туда пройти могут?
— Тайным подземным ходом, который неизвестно где находится, закрыт толстой-толстой железной дверью, а ключ от двери есть только у самого хозяина башни.
— Не об этой ли башне идёт речь, мамаша? — спросил один из троих братьев, показывая в окно. Там на фоне ночного неба виден был на холме силуэт королевского дворца с высокой башней.
— Правильно понимаешь, сынок.
— Нет, нет, это невозможно, — один за другим горестно вздыхали дети старухи.
— А ты, новый ученик, что скажешь?
Умный ученик внимательно изучал план башни.
— Но ведь здесь есть дымоход и винтовая лестница. Если взобраться на крышу башни, можно спуститься в любую из комнат, даже в самую секретную.
— Но взобраться на гладкую стену невозможно! — воскликнул младший из троих братьев.
— Кроме того, стражники ходят повсюду! — заметил другой.
— Если бы перекинуть верёвку через зубцы башни, можно было бы попытаться, да как это сделать? — сказал третий.
— Если бы там было спрятано настоящее сокровище, как бы ты его добыл, умный мальчик? — ласково спросила старуха умного ученика.
Тот пожал плечами:
— Да мало ли способов есть! К примеру, жила бы там на верхушке башни жадная сорока. Я привязал бы на ниточку что-нибудь блестящее, и подбросил вверх. Сорока схватит наживку, унесёт на верхушку башни…
— А к ниточке привязать крепкую верёвку с петлёй и когда она взлетит сама собой до зубца башни, стоит только дёрнуть посильней!.. — закончил его мысль средний брат.
— Не обязательно так, — рассудительно возразил старший. — Предположим, у нас есть волшебный гвоздик, который легко входит в самый твёрдый камень и выдерживает любой вес, тогда ещё проще… Эй, братец, ты не это ищешь? — Увидев, что ученик схватился за карман своей куртки, старший из тройки со смехом поднял руку. В ней блеснул волшебный золотой гвоздик.
— Это тоже пригодится тому, кто тайком хочет навестить королевскую сокровищницу, когда его там не ждут! — добавил самый младший и показал перчатку, которую успел снять с руки умного ученика.
— Ты вор! — гневно воскликнул юноша.
Все трое засмеялись, громче всех старший.
— Конечно, я — вор! И все мы воры, тем и живём. Но заметь, взял я только то, что мне было нужно, даже денег твоих не тронул. Ты придумал всё замечательно, большое спасибо за идею. Ну как, идёшь ты нынче ночью с нами грабить королевский дворец? Добычу поделим по справедливости.
— Не собираюсь я грабить королевский дворец! — возмутился умный ученик.
— Тогда прощай, нам пора. И не вздумай стать у нас на дороге, а то…
С этими словами трое братьев-воров и старуха, которая была атаманшей их шайки, вышли в ночную темноту и тут же растворились в ней.