Умный ученик знал, куда они направляются. Хотя при нём не было перчатки-невидимки, темень была такая, что ученика не могли заметить, и он кратчайшей дорогой заспешил прямо к стене башни королевского дворца.
"Самые умные люди совершают порой самые большие глупости, говаривал мой школьный учитель, — повторял про себя умный ученик, оглядываясь и прислушиваясь. — Однако умные люди стараются сами свои ошибки исправить! Ну, я сейчас покажу этим мошенникам!"
Умный ученик притаился у стены башни. Вскоре он услышал шорох и тихие голоса. Потом заухал филин, и ему ответила песня болотной жабы: так грабители подавали друг другу знак. В воздухе сверкнула маленькая золотая звёздочка. Раз, другой, третий взлетала она над стеной башни.
Вдруг из слухового окна высунулась сорока и хвать! — поймала клювом золотую искорку. Быстро-быстро заскользила вверх нитка, за ней прочная верёвка и вот уже три пары рук изо всех сил дёргают за верёвку. Сорока выронила из клюва золотой гвоздик, и он воткнулся в камень на самом верху крепостной стены.
— Вперёд, дети мои! — тихо сказала старуха атаманша, и один за другим трое воров поднялись на стену. Умный ученик едва различал их смутные тени, а стражники, охранявшие башню, и вовсе ничего не заметили.
Долгое время всё было тихо. Умный ученик, не дыша, притаился возле того места, где поджидала сынков с добычей старуха атаманша. Потом сам собой, без помощи человека, по стене стал спускаться ей в руки кованый сундучок.
— Вот, мамаша, принимай сокровище, — сказал сверху грубый голос самого старшего из троих воров.
— Всё тихо? — спросила атаманша, отвязав от верёвки кольцо на крышке сундучка.
И голос невидимки ответил ей на ухо:
— Всё спокойно, давай братьев дожидаться не будем, сокровище сами поделим.
— Хорошая мысль, сынок! Поделим на двоих и дело с концом, — обрадовалась старуха.
— Мамаша, давайте я понесу сундук, вам ведь тяжело, — предложил голос.
— Что-то ты слишком вежливым стал. Ну да ладно, неси, — атаманша отдала тяжёлый кованый сундучок, в котором хранился самый большой алмаз королевства — бесценное сокровище.
Тут рядом с ней скрипнули сапоги, и спрыгнул невидимый вор.
— Мамаша, а где сундук? — спросил старший из троих братьев.
— Так ты же его сам взял!
— Не брал я! Я его к тебе по верёвке спустил! Отдавай, старая карга, ишь всё прикарманить задумала! А наша доля?!
— Ты ведь сам предложил поделить пополам! — шёпотом взвизгнула старуха.
— Ты хотел нас ограбить, братец? — возмутились два других вора, спрыгивая на землю и накинувшись на старшего.
— Это я предложил?? Да я честный вор!!
— И я тоже! — послышался из темноты голос умного ученика. — Я беру только то, что мне нужно!
С этими словами, юноша ловко сдёрнул свою перчатку с левой руки вора, надел её и пропал вместе с украденным королевским сокровищем.
— Держи его! — крикнула атаманша.
В этот момент раздался оглушительный свист. Стражники прибежали на шум и схватили воров. Шум разбудил короля, всех его придворных и слуг. Поднялся страшный переполох.
Первым во двор выбежал деревенский мальчик — новый королевский сыщик. Он услышал легкий тихий шорох и оглянулся в сторону леса. Под деревом стоял маленький кованый сундучок.
— Возьми сокровище и верни королю, — услышал он голос того юноши, что недавно помог ему устроиться на работу. И впредь запомни: королевские сыщики должны всегда быть настороже, ведь в замке слишком много сокровищ, а за его стенами слишком много воров, только и ждущих своего часа.
— Спасибо тебе! Чем я могу отблагодарить тебя за помощь?
— Утром найди в стене замка золотой гвоздь, который может выдержать любой вес и легко входит даже в твёрдый камень. Найди его и возьми себе, зачем-нибудь да пригодится. Только смотри, чтобы эта вещь снова не попала в разбойничьи руки.
— Спасибо, будь счастлив, добрый юноша! — вертя головой во все стороны и силясь разглядеть говорившего, крикнул королевский сыщик.
— Будь ты проклят, негодный мальчишка! — тут же донёсся до них злобный голос старухи. — Думаешь, ты самый умный на свете? Твой ум тебя и погубит! Ты сам совершишь страшное непоправимое зло! Ты будешь странствовать, пока не найдёшь принцессу заточённую в ещё более высокой и неприступной башне! Ты захочешь спасти её! Но потом... о, потом ты будешь раскаиваться в этом всю свою жизнь!!