Сомнений нет: перепончатые крылья, гребенчатая спина, длинный, с пикой на конце, хвост, голова, в точности похожая на крокодилью. Люди добрые, это настоящий, самый настоящий дракон!
Силуэт крылатого ящера промелькнул над скалистым пиком и скрылся, а принцесса всё смотрела и смотрела в небо.
— Эй, мне полагается сто пятьдесят золотых. — Голос коротышки заставил Мирабеллу очнуться. — Я показал тебе и дракона и то место, где они водятся.
— Да-да, конечно, — пробормотала принцесса, не глядя протягивая ему кошелёк. — Это был настоящий дракон… А как вы узнали, что он живёт здесь? Почему были уверены, что он пролетит именно в это время? Кто вы такой?
Но вокруг никого уже не было, коротышка в зелёном капюшоне пропал, и принцесса осталась одна на поляне у подножия Диких гор.
— Куда же он делся?
Пока Мирабелла оглядывалась по сторонам и раздумывала: пойти ей сразу домой или попытаться узнать ещё что-нибудь интересное, над полянкой зашумели огромные чёрные крылья. Дракон летел прямо на девушку, стоящую в круге. Мирабелла широко распахнула удивлённые глаза, дракон подхватил её и унёс высоко в горы.
На одинокой скалистой вершине большой чёрный дракон выпустил свою добычу.
— Кто ты такая? — зарычал он, и в глазах и ноздрях его угрожающе разгоралось пламя.
— Я принцесса Мирабелла, — дрожащим голосом ответила девушка. — Вы зачем меня сюда принесли, мне будет отсюда далеко возвращаться домой.
— Ты домой не вернёшься! Я сейчас проглочу тебя! — Дракон оскалился, показав длинные изогнутые клыки, и облизнулся змеиным раздвоенным языком.
В ужасе принцесса закрыла глаза… но скоро открыла их, услышав какой-то шум. И увидела сразу двух драконов! Невесть откуда на чёрного дракона налетел коричневый, и теперь они дрались между собой за принцессу.
С любопытством наблюдая поединок крылатых ящеров, Мирабелла присела на обломок скалы. Два дракона дышали друг на друга огнём, сплетались крыльями и когтистыми лапами, кусались и грозно ревели, так что скалы дрожали мелкой дрожью, и в долину сыпались водопады камней.
После жаркой схватки Коричневый дракон сильно помял Чёрному оба крыла, но и сам получил несколько глубоких царапин от клыков противника. Однако, вскоре Чёрный дракон был окончательно повержен. Он упал лапами кверху, а Коричневый наступал на него, собираясь прикончить.
— Не надо! Не убивай его! — крикнула принцесса. — Он ведь больше не будет, правда?
— Сдаёшься? — прорычал дракон-победитель.
— Сдаюсь, сдаюсь, — прошипел побеждённый. — Ладно, это твоя принцесса, забирай, только оставь мне жизнь.
— Хорошо, — грозно кивнул Коричневый дракон. И отступил на два шага: — Лети прочь!
Чёрный дракон извернулся, взлетел в небо и оттуда ужасающе злобно расхохотался.
— Ты нарушил Кодекс Драконов! — крикнул он сверху. — Теперь, бесхвостая ящерица, ты пропал! Ты обречён, ты погибнешь, как улитка без панциря! А принцесса всё равно скоро достанется мне!!
С этими странными словами он улетел. Мирабелла посмотрела с любопытством на своего спасителя.
— Что это он имел в виду? Ведь вы поступили по-честному: обещали сохранить ему жизнь и сохранили, чем же он недоволен?
Коричневый дракон сидел на возвышении, сложив крылья.
— В том-то и дело, что драконы не поступают по-честному. Это и есть Кодекс Дракона. Я должен был убить его, а не отпускать, драконы всегда так делают.
— А почему же тогда вы пощадили побеждённого? — полюбопытствовала принцесса.
— Я не знаю, — задумчиво ответил дракон. — Я и не собирался. Меня что-то остановило… ах да, вспомнил: ты меня попросила об этом. Можно спросить, что ты делаешь ночью в горах?
Мирабелла смутилась. Она даже не знала, что ответить дракону.
— Я просто гуляла… мне так хотелось увидеть живого дракона, — призналась она. — Я их видела только в книжках. Я, пожалуй, пойду домой, если вы не против…
Дракон посмотрел на неё с беспокойством.
— Нет-нет, теперь ты не можешь так просто уйти. Людям не полагается знать о нашем существовании, а тем более видеть, где мы живём. Я должен отнести тебя в безопасное место и стеречь, чтобы ты не сбежала.
Сказав так, дракон подхватил принцессу в лапы и понёс над горами, а потом через весь Большой Лес.