— Но ты же человек. Может быть, тебя этот закон не касается?
— Я дракон. Раз я вспомнил, что был не драконом, это значит, что закон начал действовать. Я нарушил закон твёрдости.
— И что теперь?
— Теперь… Если я захочу снова стать человеком, моё сердце будет становиться всё мягче, пока чешуйчатая шкура дракона не раздавит его. Или я должен снова, уже сознательно признать себя только драконом.
— А что нужно делать?
— Если я правильно помню, есть только два выхода. Дракон должен похитить девушку, что я уже и сделал совершенно случайно. Если девушка полюбит дракона, тогда Любовь сможет спасти его, а если дракон хочет загладить свою вину перед законом драконов, он должен как можно скорее съесть эту девушку, тогда его сердце снова очерствеет, и всё будет в порядке.
— Чёрный дракон, которого ты победил, хотел похитить меня для этой же цели? — полюбопытствовала Мирабелла.
— Не думаю. Дух Любопытства заманил тебя в белый круг на полянке, правда? Это место, где жители окрестных селений оставляют жертвы драконам. Слабые люди обычно платят нам дань. Чёрный дракон думал, что тебя доставили ему на ужин, вот и схватил. А я просто пролетал мимо.
— Ты собираешься съесть меня? — напрямик спросила принцесса.
Дракон покачал головой:
— Я лучше умру. Если, конечно, ты не полюбишь меня.
Принцесса Мирабелла смутилась и внимательно посмотрела на ужасное чудовище, сидящее на окне.
— Вообще-то, я очень люблю драконов… всегда им симпатизировала… возможно, я бы смогла…
— Это не то! Ты должна полюбить во мне человека, это гораздо сложнее. И времени у нас мало.
— Ладно, я попробую. Расскажи мне, какие правила предусмотрены в этом случае для принцессы.
— Такие трудные, что почти ни одна не выдерживает, — тяжко вздохнул дракон.
— Пожалуйста, расскажи, — просила Мирабелла. — Я буду очень стараться, я тебе обещаю. Ты ведь спас мне жизнь, теперь моя очередь помочь тебе.
— Правда?
— Естественно. Разве ты не помнишь, как должны поступать в таком случае люди?
— Нет, я почти ничего не помню из того времени, как я был человеком.
— А таблицу умножения помнишь? Дважды два сколько будет?
— Э… э, кажется, три?
Принцесса всплеснула руками:
— Ох, учить тебя ещё и учить! Рассказывай свои драконские правила, о человеческих после поговорим.
И Коричневый дракон поведал принцессе Мирабелле, что им придётся выдержать для того, чтобы он снова мог стать человеком.
— Яд, который нарушение закона драконов влило в мою кровь, будет действовать ровно год. За этот год я обязан съесть тебя, иначе умру. А если я не хочу тебя есть, то всё равно должен держать тебя в башне, чтобы жертва была всегда под рукой, на случай, если дракон во мне пересилит человека, и я передумаю. Первые полгода я должен жить здесь, в башне, не оставляя тебя ни на минуту одну. Мне полагается выполнять любое твоё желание, кроме одного: не проси отпустить тебя домой, всё равно не отпущу. Если через полгода ты немножко привыкнешь ко мне, я должен открыть тебе страшную тайну…
— Какую? — прошептала принцесса.
— Да вот эту, что я был человеком и могу снова стать им, если меня полюбит прекрасная девушка. Тогда ты бы сказала, что согласна, а я должен был бы признаться, что ты можешь в любой момент выйти из башни прямо сквозь стену и уйти куда хочешь. Башня только к тебе никого не пускает, а изнутри можно выйти совершенно свободно.
— Правда?
— Конечно, только это страшная тайна. Всё дело в том, что через полгода я должен покинуть башню и возвращаться к тебе только один раз в день. Говорят, что к тому времени я уже смогу ненадолго становиться человеком. Сначала на минуту, потом на две, и так с каждым днём всё больше и больше.
— Как солнце! — воскликнула Мирабелла.