И драконы поведали Морскому чудищу вот какую историю…
*****
В стародавние времена, когда только появились драконы, Сатана дал им царя из числа своих приближённых и сам лично написал нерушимый Кодекс Дракона. Там говорилось, что дракон обязан служить только злу, любить только себя, всегда нарушать данное слово, никогда не щадить побеждённого, завлекать обманом и пожирать людей, жить в горах или в другом неприступном месте в полном одиночестве и повиноваться одному Сатане или, в крайнем случае, его заместителю царю драконов, да и то лишь два раза в год. Любого нарушителя ждёт мучительная смерть, для этого дан драконам специальный остров — столица их государства, куда они обязаны слетаться по зову царя и только там несколько дней в году им разрешено не драться друг с другом, а собираться для общего дела.
И вот, случится же такое! Среди многотысячного народа драконов появился предатель. Они и ранее появлялись век от века, но вообще-то, для драконов это большая редкость. Негодяй нарушил Кодекс Дракона! А нарушив закон однажды, его нарушают снова и снова. Мало того, что предавший своего царя и народ Коричневый дракон пощадил побеждённого в бою брата, он ещё и трусливо скрылся, не явился на прошлый весенний сбор; похитил юную девицу — законную добычу Чёрного дракона — и (страшно сказать!) задумал с помощью её любви и доброго сердца сбросить с себя почётную и славную шкуру дракона!
Такое неслыханное оскорбление повергло в бешенство весь драконий народ. К счастью, из затеи подлого предателя ничего не вышло. Он был уже на волосок от полного превращения, когда условия договора с девицей были нарушены, и Коричневого дракона в тот же миг унёс огненный вихрь. Теперь его будут судить и, безусловно, казнят.
— А что стало с девушкой? — заинтересовалось Морское чудище. Оно слушало, высунувшись из волн почти по пояс.
— Не до неё сейчас! — прорычали драконы. — Найдём и съедим, но чуть позже. Кто первый найдёт, получит от царя большую награду, так что этот вопрос, считай, решён.
— А что станет с предателем? Вы бросите его в жерло вулкана, полное кипящей лавы или растерзаете на куски?
— Как царь скажет! — зашумели драконы. — В любом случае, нам не терпится с ним расправиться! Где этот проклятый остров? Сколько ещё можно ждать?!
— Не волнуйтесь так, господа драконы, — попросило Морское чудище, обмахиваясь плавниками, точно веером. — От вашего гнева океан вокруг так и кипит. Мне жарко! Скажите лучше, нет ли у предателя хотя бы малейшего шанса уйти от заслуженной кары? Я давно так не волновался, успокойте же мои сомнения, господа драконы!
Но драконы какое-то время молчали, только кружили в небе, как чёрная туча пепла из недр огнедышащих гор. Тут на волны упал первый бледный и тонкий луч утреннего солнца, из океанских глубин быстро стал подниматься пик скалистого утёса. Потревоженное Морское чудище нырнуло в свой подводный дворец, а огромная стая драконов опустилась на берег пустынного острова.
В страшной глубокой темнице на этом острове ждал суда предатель — Коричневый дракон. Сложив крылья, он лежал в пещере темницы и думал не о своей близкой смерти, а о прекрасной принцессе, которую ему не суждено больше увидеть…
*****
Далеко-далеко за бескрайним океаном принцесса Мирабелла тоже неотступно думала о своём драконе, вернее, о юноше, носящем не по своей воле драконью шкуру и завоевавшему её сердце. Но, в отличие от драконов, людям не предписано всегда быть одним, и принцесса Мирабелла отнюдь не сидела в тоске, сложа руки. Вместе со своими верными друзьями она нашла мудрую пожилую женщину, которая знала всё о драконах. Старушка рассказала о безлюдном острове на краю света, куда слетаются все драконы, и принцесса Мирабелла вместе со своими друзьями: умным учеником и девочкой Люсей придумала хитрый-хитрейший план.
— Дракон может выйти из своей шкуры, если откажется от своего яда, — сказала мудрая старушка. — Он должен съесть себя изнутри, убить дракона в себе. Он не сможет сделать этого, не научившись любить и жертвовать собой ради этой Любви. Но теперь ему по силам последнее превращение. Только бы твой дракон не разуверился в том, что ты его любишь, дорогая принцесса.